– Жіноча побутова праця сильно переоцінена, – заявив чоловік на ювілеї. І тут я не витримала…

Василь гидливо відсунув від себе тарілку з пловом і процідив:

– Знову пересушила м’ясо, Тетяно, це просто неповага до мого хворого шлунка.

Чоловік сидів навпроти мене у своєму шовковому домашньому халаті, подарованому йому моєю сестрою на минулий день народження, і недбало гортав каталог колекційних вінілових платівок.

– Тоді їж рис, – спокійно запропонувала я.

– Без м’яса? – скривився чоловік.

Я знизала плечима:

– Якщо м’ясо тобі не подобається, не їж його. Їж рис. Розморожувати інше м’ясо спеціально для тебе я не буду.

Чоловік надувся, але взявся за рис.

Василь не працював уже давно. З того часу, як його неоцінений геній пішов з наукового центру, що зачинився, він шукав себе.

Іноді він брав підробітки, але основним годувальником була я. Жили ми у моїй квартирі, яка дісталася мені від батьків.

Терпіла? Так, терпіла. Заради сина, – наш син Антон тоді тільки вступав. Заради горезвісного «що люди скажуть».

А головне – за звичкою, прищепленою мамою.

Усередині вже давно зріло глухе важке роздратування, але я вперто гнала його геть. Думала, ну не зловживає, руку не підіймає, вірші мені колись писав. Напевно, це і є те тихе, бажане багатьма сімейне життя, про яке пишуть у розумних книгах.

Перше зернятко майбутнього бунту впало в мою душу звичайного листопадового вечора. Я приповзла додому ввечері, тягнучи важкі пакети із супермаркету.

Василь сидів у кріслі, занурений у прослуховування найскладнішої симфонії Малера. Він називав це духовною їжею.

На журнальному столику сиротливо стояла порожня чашка з-під кави з присохлою темною облямівкою на денці. На кухні було шаром покоту.

Чоловік повільно зняв дорогі навушники, куплені на мою квартальну премію, і сумно зітхнув:

– Таню, ти ж знаєш, що Малер вимагає абсолютної тиші та спокою. А ти грюкнула дверима, і в мене зірвався весь внутрішній настрій. До речі, на вечерю сьогодні нічого немає? Мій гастрит дуже не любить сухом’ятку.

Я мовчки занесла пакунки на кухню. Потім повернулась до чоловіка і тихо промовила:

– Якщо твій гастрит не любить сухом’ятку, Васю, то плита у нас справна, а в холодильнику лежать яйця та сосиски! Чоловічі руки цілком здатні впоратися з яєчнею.

Василь здивовано підняв брову, невдоволено підібгав губи та демонстративно відвернувся до вікна, знову одягнувши навушники. Жодних криків, жодних вибачень.

Весь вечір ми мовчали. Але це маленьке зернятко опору вже дало перший крихітний паросток. Мені вперше не захотілося бігти та загладжувати свою провину перед ним.

Взимку я сильно застудилася на роботі, протяги у нашому офісі були справою звичною. Надвечір температура підскочила до тридцяти восьми, суглоби крутило, голова розколювалася. Я дісталася додому на автоматі.

Весь наступний день я лежала, закутана всім, що знайшлося в будинку, зуби стукали, а перед очима пливли сірі кола.

Василь зазирнув у спальню, тримаючи в руках кухоль зі своїм улюбленим трав’яним чаєм. На ньому були нові вельветові штани, які ми купили минулого тижня.

– Таню, ти сьогодні збираєшся готувати обід? – Уточнив він, навіть не підійшовши до ліжка.

– Васю, мені дуже погано, – прохрипіла я. – Голова розколюється. Будь ласка, сходи в аптеку за жарознижуючим і звари мені бульйон з курки. Заодно й сам поїси.

Василь скривився, ніби я попросила його здійснити сходження на Еверест без страховки.

– Таня, ти ж знаєш, я зовсім не вмію готувати бульйони, це виключно твої жіночі обов’язки, – зарозуміло відповів він.

– А в аптеку не встигну, у мене сьогодні за планом розбір архіву моїх старих наукових статей. Це твій організм, й ти просто запустила свій імунітет. Прийми щось і поспи.

– Добре. Але тоді про свій організм подбаєш якось сам, – буркнула я.

Він ображено пішов на кухню і загримів посудом. Наступного дня я відчула себе трохи краще. І вперше у житті приготувала сніданок лише собі.

Василь весь день ходив надутий, наче скривджена дитина, намагаючись викликати в мене почуття провини. Але я себе винною не відчувала.

На початку травня ми відзначали ювілей Василя. Він наполягав на тому, щоб відзначити цей день у вузькому колі.

Запросив свого колишнього колегу з наукового центру, нині успішного бізнесмена Едуарда з дружиною, а також пару старих друзів, перед якими йому завжди хотілося здаватися значним.

Я після роботи крутилася біля плити, запікала буженину, фарширувала рибу, робила його улюблені листкові салати.

За столом Василь був в ударі. Він розливав дороге червоне, куплене, природно, на мої гроші, говорив про високе мистецтво, падіння звичаїв. І про те, наскільки важливо зберігати внутрішню свободу від міщанського побуту. Гості ввічливо кивали.

І тут Едуард, подивившись на стіл, що ломився від закусок, усміхнувся:

– Ну, Васю, пощастило тобі з дружиною! Таня в тебе просто скарб, таку галявину накрити – це ж пекельна праця.

Василь поблажливо посміхнувся, пригубив напій і, подивившись на мене з легкою гидливістю, промовив:

– Ой, Едіку, не перебільшуй. Жіноча побутова праця сильно переоцінена. Що тут складного? Нарізати овочі та засунути м’ясо в духовку.

– У Тані примітивна робота з рахунками, голова у неї не зайнята високими матеріями, тож для неї ця кухня – єдиний спосіб хоч якось реалізувати себе. На жаль, до висот духу нашим жінкам далеко.

Повисла важка, незграбна пауза. Дружина Едуарда густо почервоніла та опустила очі.

І тут я зрозуміла: все вистачить! Я повільно підвелася з-за столу. Всі погляди тут же кинулися на мене.

– Якщо вже мій чоловік заговорив про високі матерії, – почала я, – то, думаю, нашим дорогим гостям буде цікаво дізнатися трохи справжньої арифметики нашого сімейного побуту.

Василь смикнувся, але я не дала себе перервати.

– Едіку, ти ж бізнесмен, ти любиш рахувати. Так ось. За всі ці роки мій високодуховний чоловік не приніс в будинок майже нічого.

– Усі ці закуски, напої, вельветові штани, в яких він зараз сидить, і навіть його колекційні платівки – все це оплачено завдяки моїй примітивній роботі з рахунками!

Гості зніяковіло переглянулися.

– Щоранку я встаю затемно, щоб заробити гроші на їжу для його гастриту, на його Малера та на його філософські роздуми про нікчемність жіночої праці.

– Вася ж… – я подивилася на чоловіка. – Він палець об палець не вдарив, коли я лежала з температурою і не могла встати.

– Він живе тут, як трутень, паразитуючи на мені, і при цьому примудряється публічно принижувати мене!

– Таня, ти з глузду з’їхала! – прошипів чоловік, намагаючись схопити мене за руку. – Припини цей базар! Ти ганьбиш мене!

Але я відсахнулася.

– Ні, Васю, я не з’їхала! Я просто називаю речі своїми іменами. Так, гості дорогі. Свято закінчено. Прошу всіх покинути мій будинок!

– А ти, Васю, прямо сьогодні збираєш свої високодуховні валізи та вирушаєш шукати притулок там, де твої ліньки цінуватимуть більше, ніж ти – мою турботу.

– Ти збожеволіла! – повторив він. – Це мої гості! Яке ти маєш право?

– Ми, мабуть, і справді підемо, – зауважив Едуард.

Гості невдовзі пішли. Василь довго ще скандалив, але зрештою заспокоївся. Вранці він сам зібрав сумку і пішов до когось із друзів.

З того часу минуло два місяці. Ми, звичайно ж, розлучилися.

Мені довелося витримати чимало важких розмов із сином. Антон спочатку кричав, що я зруйнувала сім’ю та виставила батька на вулицю, але потім, здається, почав мене розуміти.

Зараз ми спілкуємося нормально, хоч колишньої теплоти між нами вже немає.

Найдивовижніше сталося з Василем. Втративши свій повний пансіон, він був змушений влаштуватися на роботу звичайним нічним диспетчером у службу таксі.

Кажуть, він сильно постарів, змарнів і тепер часто скаржиться рідкісним знайомим на мою черству меркантильну душу, яка розтоптала його тендітний внутрішній світ заради грошей.

Друзі з нашого минулого життя розділилися на два табори. Хтось вважає, що я зробила найправильніший вчинок у своєму житті.

А ось родичі чоловіка і навіть деякі мої старі подруги досі хитають головами:

– Ну і навіщо треба було влаштовувати цю ганьбу при гостях? Можна було вирішити все тихо, по-сімейному, – просто роз’їхатися без скандалу. Навіщо було розтоптувати гідність людини, з якою прожите ціле життя? Це перебір, Таню!

А я вважаю, що не перебір!

А ви що скажете з цього приводу? Напишіть свою думку в коментарях, підтримайте автора вподобайками!