– Аня, ти знову залишила мокрий рушник на гачку у ванній?
Голос свекрухи пролунав з коридору, тільки-но Ганна встигла переступити поріг після роботи. Валентина стояла, схрестивши руки, і свердлила невістку поглядом.
– Він там сохне, – Ганна скинула туфлі. – На те він і гачок.
– У пристойних будинках рушники вішають на сушарку. Хоча, звідки тобі знати.
Ганна пройшла повз, не вшанувавши свекруху відповіддю. Двадцять вісім років, дві вищі освіти, керівна посада – і ось вона вислуховує претензії про рушники. Кожен божий день!
Валентина проводила невістку невдоволеним поглядом. Ця її манера – мовчати, ігнорувати, триматися так, наче вона тут королева.
П’ятдесят п’ять років життя навчили Валентину розумітися на людях, і ця дівчина їй не подобалася з самого початку. Холодна. Зарозуміла. Максимові потрібна була тепла, домашня жінка, а не ця статуя.
Наступні дні Валентина спостерігала. Помічала. Запам’ятовувала…
– Артеме, прибери іграшки перед вечерею.
– Не хочу.
– Я не питаю, хочеш ти чи ні. Прибери.
Шестирічний Артем надувся, але поплентався збирати розкиданих солдатиків. Ганна навіть не подивилася в його бік, продовжуючи нарізати овочі.
Валентина спостерігала із вітальні. Ось воно. Ось ця холодність, яку вона помічала. Ні усмішки, ні лагідного слова. Лише накази. Бідолашний хлопчик.
– Бабусю, – Артем заліз до неї на диван, коли Ганна пішла в спальню розбирати білизну. – А чому мама завжди така зла?
Валентина погладила онука по голові. Момент був ідеальним.
– Знаєш, сонечко… Деякі люди просто такі. Не вміють показувати любов. Це сумно, звісно.
– А ти вмієш?
– Звичайно, мій хороший. Бабуся тебе дуже любить. Бабуся не зла.
Артем притулився до неї міцніше. Валентина посміхнулася.
Щоразу, коли вони залишалися вдвох, вона додавала нових штрихів до картини. Обережно. Поступово.
– Мама сьогодні не дозволила мені дивитися мультики, – скаржився Артем за тиждень.
– Бідолашний. Мама у нас сувора, так? Іноді бабусі теж здається, що вона надто сувора з тобою. Але ти не переймайся, приходь до мене, я тебе завжди зрозумію.
Хлопчик кивав, вбираючи кожне слово. Бабуся – добра. Бабуся – розуміє. А мама…
– Знаєш, – Валентина знижувала голос до змовницького шепоту, – деякі мами просто не вміють бути лагідними. Це не твоя вина, Артеме. Ти чудовий хлопчик. Це мама у тебе погана.
Артем обіймав бабусю. Щось холодне і незрозуміле оселилося в його грудях, коли він думав про маму.
За місяць Ганна помітила зміну.
– Артеме, синочку, йди сюди, обійму.
Син відсторонився.
– Не хочу.
– Чому?
– Просто не хочу.
Він побіг до бабусі. Ганна залишилася стояти посеред дитячої з простягнутими руками. Щось зламалося у звичному укладі їхнього життя, і вона не могла зрозуміти, коли це сталося.
Валентина спостерігала цю сцену з коридору. Губи зачепила задоволена посмішка.
– Любий, – Ганна присіла увечері поряд з Артемом, – ти на мене образився?
– Ні.
– Тоді чому ти не хочеш грати зі мною?
Артем знизав плечима. Погляд був чужий, відсторонений.
– Хочу до бабусі.
Анна відпустила його. У грудях розливався тупий біль нерозуміння.
– Максиме, я не впізнаю Артема, – вона говорила чоловікові пізно ввечері, коли всі заснули. – Він мене уникає. Раніше такого не було.
– Та гаразд тобі. Діти – вони такі. Сьогодні одне, завтра інше.
– Це не капризи. Він дивиться на мене так, наче я… наче я щось погане зробила.
– Ань, ти перебільшуєш. Мама з ним сидить, доки ми на роботі. Може, просто прив’язався.
Ганна хотіла сказати ще щось, але затнулася. Максим уже відвернувся, уткнувшись у телефон.
– Твоя мама тебе любить, – говорила тим часом Валентина, укладаючи онука спати у ті дні, коли батьки затримувалися допізна. – Але по-своєму. Холодно. Суворо. Не всі мами можуть бути добрими, розумієш?
– А чому?
– Так буває, сонечко. Бабуся ось тебе ніколи не скривдить. Завжди захистить. Не те, що мама.
Артем засинав із цими словами. І щоранку дивився на матір трохи насторожено.
Тепер він відкрито демонстрував, кому віддає перевагу.
– Синку, ходімо погуляємо? – Ганна простягла руку.
– Я з бабусею хочу.
– Артем…
– З бабусею!
Валентина схопила онука за руку.
– Ну, що ти пристала до дитини? Бачиш – не хоче. Ходімо, Артемко, бабуся тобі морозиво купить.
Вони пішли. Ганна дивилася їм услід, і щось важке давило на груди. Її власний син відвертався від неї. Біг до свекрухи. А вона не розуміла, що сталося?
Увечері Максим знайшов жінку на кухні. Ганна сиділа над охололим чаєм, дивлячись у стіну.
– Ань, я поговорю з ним. Обіцяю.
Вона лише кивнула. Сил на слова не лишилося. Максим присів поряд із сином у дитячій.
– Артеме, розкажи татові. Чому ти не хочеш бути з мамою?
Хлопчик відвів очі.
– Просто.
– Просто – це не відповідь. Мама тебе образила?
– Ні…
– Тоді в чому річ?
Артем мовчав. Шестирічна дитина не могла пояснити те, що сама до ладу не розуміла. Бабуся казала, мама зла, холодна. Значить так і є. Бабуся не бреше.
Максим вийшов із дитячої ні з чим… Валентина тим часом планувала наступний крок. Невістка зовсім була збентежена – це було видно.
Ще трохи, і ця вискочка сама збере речі. Максим заслуговував на краще. Справжню дружину, а не цю крижину.
– Артемко, – вона спіймала онука в коридорі наступного дня, коли Анна була в душі, – ти ж знаєш, що бабуся тебе любить найбільше на світі?
– Знаю.
– А мама… Мама в нас так собі, погана, так? Не обійме, не приголубить до пуття, злюка. Бідолашний мій хлопчик.
Вона не почула кроків за спиною.
– Мамо.
Валентина обернулася. Максим завмер у дверях. Обличчя – біле.
– Артеме, йди до себе, – він говорив тихо, але таким тоном, що хлопчик одразу побіг.
– Максиме, я просто…
– Я все чув!
Тиша повисла між ними.
– Ти… – Максим проковтнув. – Ти спеціально налаштовувала його проти Ані? Весь цей час?
– Я дбаю про онука! Вона ж із ним, як наглядач!
– Ти з глузду з’їхала?
Валентина позадкувала. Син ніколи так не дивився на неї. З огидою.
– Максиме, послухай…
– Ні. Це ти послухай. – Він ступив ближче. – Ти налаштовувала мого сина проти його матері! Моєї дружини! Ти розумієш, що наробила?
– Я хотіла як краще!
– Краще? Артем сахається від рідної матері! Аня місця собі не знаходить! Це як? Краще?
Валентина скинула підборіддя.
– Дуже добре. Вона тобі не підходить. Холодна, зла, байдужа…
– Досить!
Крик протверезив обох. Максим тяжко дихав.
– Збирай речі! Сьогодні ж!
– Ти виганяєш матір?
– Я захищаю свою сім’ю! Від тебе.
Валентина відкрила рота – і закрила. В очах сина вона прочитала вирок. Жодних переговорів. Жодних других шансів.
За годину вона поїхала. Без прощань…
Максим знайшов Ганну у спальні.
– Я знаю, чому Артем змінився.
Ганна підійняла на нього почервонілі очі.
– Моя мати. Вона… вона казала йому, що ти зла, що не любиш його по-справжньому. Весь цей час мама налаштовувала сина проти тебе.
Ганна завмерла. Потім повільно видихнула.
– Я… я думала, що божеволію. Думала, я погана мати.
Максим сів поряд, обійняв дружину.
– Ти чудова мати. Це мама… Я не знаю, що на неї найшло. Але більше вона до Артема не підійде.
Наступні тижні були важкими. Артем питав про бабусю, не розумів, чому вона зникла. Батьки розмовляли з ним – м’яко, терпляче.
– Синку, – Ганна гладила його по голові, – те, що говорила бабуся про мене… Це неправда. Я тебе люблю. Дуже сильно.
Артем недовірливо дивився.
– Але ж ти зла.
– Не зла, а сувора. Тому що хочу, щоб ти виріс гарною людиною. Суворість – це теж любов, розумієш?
Хлопчик довго думав.
– А обіймеш мене?
Ганна обійняла його так міцно, що Артем засміявся.
Поступово – день у день – він повертався. Справжній Артем. Той, що біг до мами показати малюнок. Той, що засинав під її колискові.
Максим дивився на дружину та сина, що грали у вітальні, і думав про матір. Вона дзвонила кілька разів. Максим не брав слухавки.
Валентина залишилася сама у своїй квартирі. Без онука. Без сина. Все, чого вона хотіла – уберегти Максима від жінки. А у результаті втратила обох.
Ганна поклала голову Максимові на плече.
– Дякую, що все виправив.
– Вибач, що так довго не помічав очевидного.
Артем підбіг до них, заліз на коліна до батька.
– Тату, мамо, а давайте в зоопарк завтра сходимо?
Життя, виявляється, налагоджувалося! І це чудово…
Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу, ставте вподобайки!
