– Ганно, прошу тебе, вислухай мене! – Голос Віри тремтів, у слухавці лунали схлипи.
Ганна стомлено прикрила очі. Вона знала цей голос, цей відчайдушний тон.
– Що сталося, Віро?
– Мені потрібні гроші… терміново. Присягаюся, це життєво важливе питання.
Ганна тихо видихнула, пальці стиснули слухавку. Знову.
– Віра, я не можу…
– Ти не можеш, чи не хочеш? – різко підвищила голос сестра. – Я в біді, Ганно! Це не чергові мої забаганки! Я на межі!
– На межі чого? – Ганна притиснула телефон до плеча, продовжуючи розбирати коробки з новими саджанцями. – Ти вже брала в мене. Востаннє, якщо пам’ятаєш, теж було терміново…
– Це інше, – голос Віри став тихим, ламким. – Мені потрібні гроші на лікування.
Ганна завмерла.
– Лікування? Чиє?
– Мого сина.
Тиша.
– Якого… сина?
– Мого, Ганно! Він… він хворий. Дуже хворий. Я боялася тобі сказати, думала, впораюся. Але я не впораюся, розумієш? Часу майже не лишилося!
Ганна дивилася у вікно, але нічого не бачила. Який син? Віра ніколи не мала дітей.
– Віра… – голос її пролунав хрипко. – Я не розумію.
– Ти образилася, ми припинили спілкуватися, я не казала тобі, що у мене є малюк… Але він є. І якщо я не знайду гроші, боюся, що все скінчиться дуже погано.
Серце шалено калатало.
– Я не ображалася… не важливо… Скільки потрібно?
– Десять тисяч доларів.
Ганна заплющила очі. Бог ти мій.
– Я не маю таких грошей, Віро.
– Але в тебе є крамниця, ти можеш узяти кредит! – Закричала сестра. – Ганно, якщо ти відмовиш, він… йому стане ще гірше.
– Я не можу, – голос її став твердим.
– Ти можеш. Ти просто не хочеш!
Ганна мовчала.
– Добре, – раптом голос Віри став крижаним. – Живи зі своєю чистою совістю. Якщо з ним щось трапиться, це буде на твоїй совісті.
Гудки. Ганна не рухалася. Син? У Віри?
Вона спробувала хоч щось згадати, але нічого. Ніколи не було ні розмов, ні натяків. Після того, як вона востаннє зайняла велику суму грошей, просто припинила дзвонити й з’являтися.
Тяжкість стиснула груди. Вона взяла телефон, та набрала номер доньки, щоб запросити до себе на розмову…
– Оленко, ти не повіриш, що зараз сталося.
– Мамо, та ти жартуєш… – Олена недовірливо похитала головою, доки Ганна нервово крокувала по кухні.
– Хотіла б. Віра каже, у неї син, і він тяжко хворий. Просить десять тисяч доларів на лікування.
– У Віри? Син? – Олена посміхнулася. – З якого часу?
Ганна похитала головою:
– Я не знаю.
– Мамо, – голос доньки пом’якшав. – Ти впевнена, що то не чергова маніпуляція?
– Впевнена? Ні. А якщо вона каже правду… – Ганна сіла на стілець, стиснувши пальці в замок.
Олена важко зітхнула, підійшла до матері, оперлась руками об стіл:
– Міркуймо логічно. Чому ти ніколи не чула про дитину?
– Вона могла приховувати. Боялася засудження, може, хотіла впоратися сама…
– Ти серйозно віриш, що Віра могла ось так взяти, та «впоратися» сама? – у голосі Олени пролунав скепсис.
Ганна промовчала.
– Мамо, у неї було десятки історій, сотні виправдань. Скільки разів вона вже дурила?
– Багато, – тихо сказала Ганна.
– І що, ти вважаєш, що вона змінилася?
Ганна провела рукою по обличчю.
– Я не знаю, Оленко. Але якщо дитина правда є, і вона хвора, я не можу просто заплющити очі.
Олена спохмурніла.
– Перевіримо?
– Як?
– У мережі, у знайомих, у соцмережах. Ти знаєш, де вона мешкає?
– Так, у старому будинку, який дістався їй від тітки.
– Чудово. Почнемо із цього.
Ганна дивилася на дочку, і раптом відчула подяку.
– Дякую, доню.
– Мамо, я просто не хочу, щоб тебе знову використали.
Наступного дня Ганна та Олена влаштувалися на кухні з ноутбуком.
– Гаразд, почнемо з простого, – Олена почала шукати соцмережі Віри. – Так… сторінка є, але майже порожня.
– Щось корисне?
– Тільки репости якихось розіграшів, та цитати в дусі «життя – біль, але я впораюся».
Ганна зітхнула.
– Звичайний стиль Віри.
Олена продовжувала гортати.
– Стривай… ось фотографія.
Ганна нахилилася. На знімку Віра сиділа на лавці, поряд хлопчик років восьми.
– Це він?
– Схоже.
– Підпис є?
– «Найдорожче, що маю».
Ганна задумливо глянула на екран.
– Це нічого не доводить.
– Саме. Гаразд, йдемо далі. – Олена замислилась. – Може, перевірити її адресу? Поговорити із сусідами?
Ганна вагалася.
– Не знаю… це вже занадто.
– Мамо, якщо вона каже правду, ми переконаємося в цьому. Якщо ні – ти знатимеш напевно.
Через півтори години вони вже стояли біля старого будинку, де жила Віра.
– Ну і руїна, – пробурмотіла Олена.
Ганна постукала у хвіртку сусіднього будинку. За хвилину її відкрила жінка років шістдесяти.
– Так?
– Вибачте, ми шукаємо Віру, чи вона тут живе?
– Живе, звісно. Тільки вдома її немає.
– Ви випадково не знаєте, у неї є син?
Жінка спохмурніла.
– У неї? Ні. Вона зараз з дитиною, але це не її син.
Ганна завмерла.
– У сенсі?
– Це племінник її колишнього чоловіка.
Ганна перезирнулась із дочкою.
– Він хворий?
Жінка знизала плечима.
– Я не лікар, але не схоже. Грав учора за двором з м’ячем, бігав швидше за всіх.
Ганна відчула, як стиснуло груди.
– Дякую.
Вони відійшли від будинку.
– Значить, Віра збрехала, – тихо сказала Олена.
– Не вперше, – Ганна подивилася в далечінь. – Але цього разу вона перейшла всі межі.
Олена спохмурніла.
– Стривай. Якщо вона не мати, то не може приймати рішення за дитину. Значить, він має опікуна?
Ганна кивнула головою.
– Так… І якщо Віра збиралася отримати гроші, то хтось інший відповідає за хлопчика.
– Ми маємо дізнатися, хто, – твердо сказала Олена.
За годину вони знайшли потрібну інформацію.
– Знайшла! – Олена підвела голову від екрана телефону. – Опікун – її колишній чоловік, Андрій. Вони розлучилися кілька років тому, але він взяв під опікою свого осиротілого племінника.
Ганна насупилась.
– Значить, він повинен знати, що діється.
– Може, варто зв’язатися з ним?
Ганна довго мовчала.
– Так. Потрібно зателефонувати.
Вона набрала номер, який знайшла в одній із соцмереж. Виклик пішов.
– Алло?
– Добридень, Андрію?
– А хто це?
– Мене звуть Ганна. Ви колишній чоловік Віри, правда?
– Так.
Ганна перевела подих.
– Я дзвоню з приводу хлопчика. Вашого племінника. Віра сказала, що він… хворий.
Пауза.
– Маячня, – холодно відповів Андрій. – Він здоровий.
Ганна відчула, як усередині все перевернулося.
– Ви впевнені?
– Звісно. Хто вам це сказав?
Ганна стиснула телефон.
– Віра. Вона попросила грошей на його лікування.
Андрій вилаявся.
– Ви де зараз?
– Поряд із її будинком.
– Залишайтеся там. Я їду.
Ганна опустила телефон і подивилася на дочку.
– Ми не закінчили.
Ганна та Олена стояли біля машини.
– Як гадаєш, він справді приїде? – Олена схрестила руки на грудях.
– Він розмовляв зі злістю, – Ганна подивилася на телефон. – Думаю, приїде.
За десять хвилин перед будинком різко загальмував сірий седан. З нього вийшов високий чоловік, років сорока п’яти, з короткою стрижкою, та важким поглядом.
– Хто з вас Ганна?
– Я, – Ганна зробила крок уперед.
Андрій зміряв її поглядом, потім перевів його на Олену.
– Ви мені дзвонили. Тепер поясніть, що тут відбувається.
Ганна глибоко вдихнула.
– Віра попросила грошей. Сказала, що їй терміново треба на лікування дитини.
Обличчя Андрія застигло.
– Так я й думав.
– Що це означає? – Олена звузила очі.
– Це означає, що Віра, як завжди, намагається викрутитись чужим коштом. Хлопчик – мій племінник, я оформив опіку.
– Кілька днів тому мені потрібно було поїхати по роботі, і Віра запропонувала придивитися за ним. Надто наполегливо пропонувала, – він хмикнув.
– Звісно, за гроші. Я заплатив їй за нагляд, але не встиг виїхати, як вона вже дзвонила, та вимагала більше.
Ганна похитала головою.
– От як…
– Вона завжди вміла користуватися чужою добротою, – посміхнувся Андрій. – Але я не думав, що вона піде так далеко.
Як на замовлення, з іншого боку вулиці, швидко крокуючи наближалася її сестра.
– Ти що тут робиш?
Ганна, Олена та Андрій обернулися. Віра стояла на тротуарі, стискаючи сумку, а її обличчя зблідло, коли вона побачила Андрія.
– Ну, привіт, люба, – Андрій схрестив руки на грудях. – Може, поясниш, чому ти ходиш і розповідаєш, що моя дитина в біді?
– Я… я… – Віра різко перевела погляд на Ганну. – Ти привела його?
– Віра, годі, – твердо сказала Ганна. – Ти знову брехала.
– Та що ти розумієш? – погляд Віри бігав між ними, її руки тремтіли. – Мені… мені потрібні були гроші!
– Значить, ти просто вирішила скористатися дитиною, яка навіть не твоя? – холодно спитав Андрій.
– Я дбала про нього! – вигукнула Віра. – Я з ним ночами сиділа, я його виховувала, а ти його просто… купив, бо маєш гроші!
Андрій скривився.
– Ти пішла сама. Не роби із себе жертву.
– Ти не розумієш! – її голос зривався. – Мені нема чим платити за квартиру! Мені нема чого їсти!
– Ти могла б попросити чесно, – Ганна похитала головою.
– Чесно? – Віра засміялася. – Ти б не дала.
– Так, бо я більше не вірю тобі!
Віра різко замовкла.
У цей момент до них підбіг хлопчик років восьми. Він мчав підстрибом, розмахуючи рюкзаком, і, побачивши Андрія, радісно закричав:
– Тату!
Андрій опустився на одне коліно, обійняв хлопчика, і поплескав його по волоссю.
– Як школа?
– Нормально! – хлопчик усміхнувся. – Ми їдемо додому?
– Звісно.
Андрій підвівся, не зважаючи на Віру.
– Ходімо, нам час.
Хлопчик кивнув головою, а Андрій узяв його за руку, і повів до машини.
– Ти не можеш просто так піти! – вигукнула Віра.
Андрій обернувся.
– Ти знаєш, Віро, тобі нічого не заважало влаштувати своє життя, знайти пристойну роботу. Але натомість, ти продовжуєш шукати, кого б обдурити.
Віра відкрила рота, але нічого не сказала.
– Ходімо, синку, – спокійно повторив Андрій, і вони з хлопчиком сіли в машину.
Ганна дивилася, як автомобіль їде. Віра повільно опустилася на лаву, затуляючи обличчя руками.
Ганна дістала телефон, знайшла контакт Віри.
– Що ти робиш? – Запитала Олена.
Ганна подивилася на екран, потім натиснула кнопку “заблокувати”.
– Ставлю крапку.
Ганна сиділа на кухні, дивлячись у вікно. Вітер розгойдував тонкі гілки горобини, що стукали в скло, ніби теж хотіли поговорити.
– Мамо, ти як? – у дверях з’явилася Олена, тримаючи в руках два кухлі чаю.
– Все добре, просто думаю.
Дочка сіла навпроти, поставила кухоль перед матір’ю.
– Про неї?
Ганна знизала плечима.
– Про те, як довго я дозволяла використовувати себе.
– Ти не одна така, – зітхнула Олена. – Віра все життя шукала, на кого б спертися. На кого скинути відповідальність за свої помилки.
Ганна провела рукою по столу.
– Так. І щоразу мені здавалося, що вона зміниться. Що ось тепер – остання брехня.
– Але не остання, – Олена посміхнулася.
Ганна глянула на дочку, і раптом їй стало тепло.
– Знаєш, я боялася, що якщо скажу «ні», то стану поганою людиною.
– Мамо … – Олена взяла її за руку. – Ти не погана. Ти просто навчилася захищати себе.
Ганна посміхнулася.
– Знаєш, я думала, що відчуватиму провину, – зізналася Ганна. – Але ж ні. Є лише… полегшення.
Олена стиснула її долоню.
– Це тому, що ти вперше поставила себе на перше місце.
Ганна подивилася на дочку, і кивнула.
– Думаю, ти маєш рацію.
Вітер знову штовхнув гілки у вікно, але тепер Ганна не почула тривоги. Тільки спокій. Вона твердо вирішила більше не спілкуватися з сестрою. Бог їй суддя!
А ви що скажете з цього приводу? Вона слушно міркує? Пишіть свої думки в коментарях.
