Цю історію розповіли мені на винограднику трактористи. Виноробство заняття древнє, виноградники часто переходять з покоління в покоління. Іноді і разом з фамільними секретами.
Бувають роки неврожайні, і господарі, особливо приватних виноградників, зазнають збитків.
Звичайно, крадуть одне у одного. Так буває, в одному місці вродив виноград, а в іншому – ні. Офіси центральні називають «Будинками шампанського». Насправді зазвичай це стародавні замки.
Народ вінерони (господарі виноградників) специфічний. Не люблять їх особливо, за малим винятком, при тому, що всі вони дуже багаті. Вони і жадібні теж дуже.
Охороняти виноградники неможливо – надто територія величезна. Так вона ще й упереміж: тут двадцять ліній одному господареві належить, а поруч – вже іншому.
Через дві години їзди по бездоріжжю знову посеред виноградників є лінії, що належать наймачеві. Ми так і працюємо, з місця на місце переїжджаючи.
Легенд, моторошних, про жадібних господарів, що виганяли роботяг, не заплативши, чимало. Зараз теж таке трапляється, а вже недоплатити, так і зовсім за правило. Але раніше, подейкують, і порішити могли, особливо якщо господарям погрожували.
Алхімією власники замків займалися і іншої чортівнею. Занадто великі гроші, занадто багато заздрості до сусідів. Чим до замку виноградник ближче, тим він кращий. Логічно, що догляд за ним особливий, постійний – його ж в першу чергу показують покупцям вина і шампанського, потенційним оптовикам.
Це передмова, а розповідь ось яка.
Домовилися мужики здати виноград по-лівому. Фургон невеликий у них був, ось і поїхали вночі, самі розповіли, за язик не тягнув.
Від господаря не убуде, рік був урожайний. Сховали фургон неподалік від замку в лісі і вирушили зрізати виноград. Візки взяли, ящики. Стрижуть. Лінії низькі, метр-півтора, не вище.
Вирішили вони швидко пройти і найбільші грона зняти швидше. Йдуть, один візок тягне з ящиками, троє стрижуть. Той, що з візком стоячи чекав (інші нахилялися), зауважив, що вони не одні.
Ніч зоряна, світло. І побачив він, що бігає хтось по виноградниках, швидко-швидко. Друзям сказав, ті стали придивлятися, і правда, по всьому винограднику якісь чорні як вугілля носяться.
Незрозуміло хто: на дітей схожі, але не діти, визирають, знову ховаються і сміються. Сміх скрипучий, старечий, неприємний.
Мужики пильно озирнулися, ліхтарики дістали, одному бігунку в обличчя світло потрапило, той зашипів і ікла вишкірив білі-білі.
Очі світяться жовті, а сам як обгорілий, і багато їх там таких «обгорілих». Оточують і перешіптуються на незрозумілій мові.
Мужики перелякалися до смерті. Тут бачать злодії-невдахи, люди йдуть, звичайні люди, тільки факели у них в руках.
Підійшли і мовчки супроводили до фургону, навіть візок з краденим виноградом допомогли занурити.
Ось тільки доїхавши до міста, викинули мужики і ящики, і візок, і інструмент – не хотілося нічого з собою брати. Говорили, страшно було настільки, що заночували в центрі міста разом.
Вони подумали, що ця нечиста сила для охорони кимось викликана, а тепер і від такої охорони треба охороняти народ. Багато б не взяли і страти зовсім не заслужили.
Ось така у них версія. Від себе додам, що, працюючи там, ми і так опиняємося урізані в грошах, а робота дуже важка, дуже неприємно, коли розумники всі важкі грона позрізали, а роботяги йдуть і дрібне ріжуть. Коли офіційно виходять, зрізати зобов’язані все. Інакше не вродить там де незрізано виноград.
