– Ти куди надумала? – Він затнувся і пильно подивився на дружину. – В ресторан, – спокійно відповіла Валя. – Який ресторан? У нас повний будинок людей! – У тебе повний будинок людей, Колю! – У мене є бронювання на одну людину. – Я збиралася тебе запросити, але ти знайшов собі компанію! Відпочивай, любий

– Я після роботи батрачити не наймалася! – Валя сказала це не голосно, але так, що дзвін ключів у коридорі миттєво стих.

Вона стояла у дверях кухні. На ній були м’які спортивні штани та проста сіра футболка. Її волосся було зібране в тугий пучок.

Позаду неї на кухонному столі біліла свіжа скатертина, а також одна тарілка акуратно нарізаного сиру та келих.

Микола завмер, знявши один черевик. За його широкою спиною тинялися двоє людей – Мишко та Богданович.

У квартирі вже висів густий запах мокрого снігу, тютюнового диму та дешевого розливного пінного, дві пляшки якого Мишко незграбно притискав до грудей.

– Валю, що ти починаєш? – Коля скинув інший черевик, зачепившись за килим.

– Хлопці їхали з об’єкта, замерзли, як собаки. Нам би чогось гарячого перекусити.

– Співчуваю, хлопці, – відповіла Валя, не рухаючись. – Пельмені в морозилці. Каструля під раковиною.

Богданович незграбно кашлянув у кулак.

– Ми не вибагливі, господине. Нам би хоч швидко посмажити картоплі, та нарізати сальця.

Ця поблажлива «господине» змусила Валю сіпнутися. Коля кинув куртку на тумбу біля входу.

– Ти чула? Швидко метнись. Здається, у нас залишилося трохи м’яса. Запечи його швидко, а ми посидимо у вітальні та ввімкнемо телевізор.

Валя притулилася плечем до одвірка. Вона пильно подивилася на чоловіка. П’ятнадцять років шлюбу. П’ятнадцять років вона щоразу кидалася до печі, коли Коля відчував бажання привести гостей.

Без попередження, без дзвінка. Двері просто відчинялися, і на порозі з’являлася група голодних, втомлених чоловіків, яких потрібно було доглядати. А вона, мабуть, не втомилася.

– Колю, про що ми вчора говорили?

Коля насупився.

– Нормально ж попросив! Чому ти влаштовуєш сцену перед усіма?

– Я відпрацювала шість змін поспіль! – Вона вимовляла кожне слово, не підвищуючи голосу. – На ногах. Сьогодні в аптеці було пекло. Я прийшла годину тому. Хочу тиші та спокою.

– Так відпочивай! – Коля розвів руками, ніби звертаючись до невидимої аудиторії. – Хто тобі заважає? Картоплю на пательню закинула, ковбасу нарізала, і йди собі лежи!

– Ми тебе взагалі не чіпатимемо. Хлопці самі наллють. – Мишко кивнув на знак згоди на задньому плані, переминаючись з ноги на ногу.

– Картоплю треба почистити, – сухо сказала Валя. Пательню потім помити, тарілки за вами прибрати. Ви ж за собою навіть чашку в раковину ніколи не поставили!

– Та ти знущаєшся! – Коля підійшов до неї. Його обличчя почервоніло.

– Ти мене перед хлопцями ганьбиш! Я ж їм обіцяв пристойну вечерю. Я ж сказав, що моя дружина золото, – за пів години стіл накриє.

– Золото закінчилося, – мстиво, з упертості, бажаючи шкрябнути його сильніше, огризнулася Валя.

Вона відійшла від одвірка.

– Готувати я не буду. Якщо вас це не влаштовує, – двері відчинені. Кафе на розі працює до півночі, – вона повернулася і пішла до спальні, щільно зачинивши за собою двері.

В коридорі запанувала важка тиша. Чулося, як мокрі чоботи Мишка шаркали по лінолеуму.

– Колю, ми це… підемо, мабуть, – сказав Богданович.

– Стояти! – Гаркнув Коля на усю квартиру.

– Роздягайтеся, та проходьте до вітальні. Я сам зараз ці пельмені приготую, раз у нас такі ніжні панночки пішли.

Валя сіла на край ліжка. У кімнаті було темно. Брязкіт посуду долинав крізь стіну – Коля демонстративно виймав каструлю. Дверцята холодильника грюкнули.

Вона дістала телефон. На екрані висвітився час, – о пів на восьму.
***
Два тижні тому вона отримала гарну премію. Вона купила ту саму темно-синю сукню, на яку давно задивлялася. Забронювала столик у гарному ресторані в центрі міста. Вона хотіла тихо посидіти з чоловіком. Зробити сюрприз.

Сюрприз не вдався.

Валя встала і ввімкнула торшер. Зняла домашній одяг, взяла з вішака нову сукню, – вона сіла ідеально. Потім швидко нанесла підводку для очей і помаду, та накинула на плечі кардиган.

Коли вона вийшла в коридор з сумкою в руці, Коля саме вивалював пельмені в окріп. Він висунув голову з кухні, тримаючи шумівку, й завмер.

– Ти куди надумала? – Він затнувся і пильно подивився на неї.

– В ресторан, – спокійно відповіла Валя, взуваючи чоботи.

– Який ресторан? У нас повний будинок людей!

– У тебе повний будинок людей, Колю!

Вона зняла з гачка гарне вовняне пальто.

– У мене є бронювання на одну людину. – Я збиралася тебе запросити, але ти знайшов собі компанію.

– Ти що, зовсім з глузду з’їхала? – Коля кинувся в коридор. Крапля води впала з шумівки на підлогу.

– Дружина йде з дому, поки чоловік гостей приймає! Що ти твориш?

– Я йду вечеряти, – Валя взяла ключі з тумбочки.

– Пельмені не перевари. Й майонез праворуч, за каструлею.

– Я тобі це пригадаю! – прогарчав Коля, коли вона взялася за ручку. – Можеш зовсім не повертатися, раз така ділова! – Поріг скрипнув під її ногою. Двері грюкнули.

Валя викликала таксі до під’їзду. Морозне повітря обпекло її щоки. Вона думала, що зараз заплаче, що її охопить звичне почуття провини – як вона могла залишити чоловіка, перед друзями влаштувати скандал?

Але провини не було. Усередині було порожньо і напрочуд спокійно.

Таксі плавно рушило. Валя дивилася на миготливі ліхтарі та згадувала.
***
Микола завжди був такий. Людина-свято. Душа компанії. Коли вони тільки одружилися, їй навіть подобалося, що в їхній однушці постійно товчеться народ. Коля приносив гітару, Валя пекла пироги. Усім було по двадцять п’ять, енергії вистачало на все.

Але роки минали. Вони взяли іпотеку на двокімнатну квартиру. Валя вийшла на роботу в аптеку. Зміни по дванадцять годин. Постійно на ногах. Постійні незадоволені покупці, нескінченні коробки із ліками.

А Коля, як застряг у своїх двадцяти п’яти, так там і залишився. Він працював виконробом на будівництві.

Платили непогано, але гроші йшли крізь пальці. То машину треба підлаштувати, то пацанам позичити, то нові вудки купити.

Іпотеку платила Валя зі своєї зарплати. Комуналку теж. А Коля щиро вважав себе здобувачем. Адже він купував м’ясо на ринку у вихідні.

Телефон у сумочці завібрував. Дзвонила мати. Валя зітхнула і натиснула на відповідь.

– Так, мамо.

– Валю, ти вдома? – Голос Ніни Петрівни лунав метушливо.

– Ні. Я в таксі. Їду в ресторан.

– З Миколою? Молодці які! Щось відзначаєте?

– Одна, мамо.

На тому кінці дроту повисла пауза.

– Як одна? А Коля де?

– Вдома. З Мишком та Богдановичем. Пельмені варять.

Ніна Петрівна охнула так голосно, що Валі довелося відсунути слухавку від вуха.

– Ти кинула мужика? З гостями? Та ти при своєму розумі, дівко?

– Мамо, я втомилася.

– Усі втомлюються! – Заголосила мати.

– Ти ж дружина! Твоя справа – затишок створювати. Кілька тарілок на стіл поставити – спина не переломиться. Мужика ублажати треба. А то відведуть! Піде до тієї, що борщі варить!

– Нехай ведуть, – сказала Валя.

– Що?!

– Нехай ведуть разом із його брудними шкарпетками, немитими тарілками та кредитом на зимову гуму, яку я другий місяць сплачую!

– Валю, не смій так казати! Коля в чарку не заглядає, працює. Чого тобі треба? Баби з гультяями живуть та терплять!

– А я більше не хочу терпіти! – Валя дивилася у вікно таксі.

– Я сьогодні вперше за рік одягла гарну сукню. І я їстиму стейк, який мені принесе офіціант. А не чиститиму картоплю для трьох здорових бугаїв. Бувай, мамо! – Вона скинула виклик.

Ресторан виявився тихим. Приглушене світло, тиха музика. Офіціант безшумно приніс меню.

Валя замовила червоне, салат із морепродуктами та великий шматок м’яса. Вона їла повільно. Насолоджувалася тим, що ніхто не просить передати сіль. Ніхто не струшує крихти на скатертину. Ніхто не гиготить над сальними жартами з сусіднього стільця.

Додому вона повернулася ближче до півночі.

У передпокої валялися розкидані черевики Миколи. У квартирі стояв важкий, кислий запах хмільних парів, цибулі та непровітреного приміщення.

Валя пройшла на кухню. Світло було увімкнено. На столі нагромаджувалась гора брудних тарілок. У центрі височіла порожня каструля, до стін якої щільно прилипли шматки вареного тіста.

Поруч валялися порожні пляшки з-під пінного і зім’ята пачка від дешевого майонезу, щедро залита кетчупом.

Свіжа скатертина була посипана крихтами та залита чимось липким. Коля хропів у спальні, розкинувшись на все ліжко прямо в домашньому одязі.

Валя не стала нічого прибирати. Вона підійшла до раковини, ополоснула пальці. Налила собі склянку холодної води, та випила.

Потім пройшла до вітальні, розстелила диван і лягла спати. Вранці її розбудив гуркіт.

Микола показово голосно ляскав дверцятами кухонних шафок. Він сопів, брязкав чашками та важко тупав п’ятами по підлозі. Всім своїм виглядом він висловлював крайній ступінь ображеної чоловічої гідності.

Валя неквапливо одяглася, вмилася і зайшла на кухню. Коля сидів за столом, посунувши брудні тарілки на край. Перед ним стояв кухоль з розчинною кавою.

Він не підійняв на неї очей. Валя дістала турку, насипала кави, та поставила на плиту.

– І довго ми гратимемо в мовчанку? – Буркнув Коля, дивлячись у стіну.

– Я не граю, – відповіла Валя, стежачи за пінкою, що підіймається.

– Пацани вчора були шоковані, – він обернувся до неї. – Реально, Валю! Ти взагалі берега поплутала! Приперлася при параді, розвернулася і звалила. Богданович навіть спитав, чи не коханця ти завела.

– Передай Богдановичу, що в мого коханця вистачило б розуму помити за собою посуд! – Валя перелила каву у філіжанку.

Коля почервонів.

– А посуд хто мити повинен? Я? Я здобувач у цій родині!

– Здобувач? – Валя обернулася. Вона сперлася попереком об кухонний гарнітур.

– Як, ти комуналку за минулий місяць сплатив?

Він затнувся.

– До чого тут комуналка?

– До того ж! А кредит за твою машину хто у середу закрив?

– Ну, я ж тобі переказував п’ять тисяч з авансу, – Коля зчепив пальці у замок.

– П’ять тисяч? А платіж п’ятнадцять! – Вона відпила гарячу каву.

– Ти приносиш до хати рівно стільки, скільки проїдаєш! А я працюю позмінно, щоб ми могли жити у нормальній квартирі! І я не збираюся після роботи обслуговувати твоїх друзів!

– Та я намагаюся для сім’ї! – Здійнявся чоловік. – Я на будівництві горбачусь!

– І я в аптеці не на дивані лежу, – Валя поставила філіжанку на чистий край столу. – Стіл прибереш сам. Посуд помиєш сам. Каструлю замочи, інакше не віддереш!

Вона вийшла в коридор, накинула пальто та пішла на роботу.

Наступні три дні вони майже не розмовляли. Коля упирався до останнього. Гора посуду на кухні вкривалася засохлою кіркою.

Він демонстративно купував собі шаурму дорогою додому, залишаючи брудні пакети на тумбі. Валя харчувалася салатами з кулінарії, їла їх у вітальні перед телевізором.

На четвертий день чисті тарілки скінчилися. Коля спробував налити суп у піалу для варення. Обпалив пальці, та вилаявся.

Увечері Валя почула шум води, що ллється. Коля стояв біля раковини та, люто сопучи, тер каструлю губкою. Вона нічого не сказала. Просто пройшла повз.

Егоїзм не лікується одним скандалом. Людину, яка всі свої сорок років вважала, що їй усі винні, не переробити за пару днів.

Але в п’ятницю ввечері задзвонив телефон Миколи. Валя стояла біля вікна у вітальні, поливаючи квіти. Коля взяв слухавку у коридорі.

– Здорово, Мишко, – він зиркнув у бік кімнати, де стояла дружина. – Ні, сьогодні ніяк, – він понизив голос, переступаючи з ноги на ногу.

– Давай краще в гаражах посидимо. Або в бар зганяємо, я пригощаю. Ні, додому не варіант. Справ по горло. Давай, бувай.

Він швидко скинув виклик і засунув телефон у кишеню. Пройшов до спальні, не дивлячись на Валю.

Валя трохи помітно посміхнулася, протираючи мокрий листок фікуса.

Люди не змінюються по клацанню. Характер залишається тим самим. Але вони дуже швидко вчаться розуміти, що більше не можна їздити верхи. Поки так, а далі життя покаже…

Як ви вважаєте, слушно вчинила дружина? Пишіть свої думки в коментарях, підтримайте автора вподобайками!