Кузя продовжував наближатися до дверей під’їзду, намагаючись потрапити всередину, але його знову і знову проганяли. Він уже й не пам’ятав, скільки разів робив ці спроби, а в душі все наростали образи, розчарування та щемливий біль.
Скільки себе пам’ятав, Кузя завжди жив поряд із господарем у їхній крихітній однокімнатній квартирці.
Кожен ранок був однаковий: він прокидався біля ніг своєї людини, тягнув спину, позіхав і бадьоро вирушав будити господаря. Носом тицявся в щоку, лоскотав вусами — і незмінно отримував лагідне погладжування по голові.
Після цього господар, неохоче човгаючи капцями, йшов на кухню — снідати. Собі він готував вівсянку і чай, а Кузьмі сипав хрумкий корм у миску. “Хрустики”, як він любив називати.
Поки людина мився у ванній, кіт ретельно приводив свою шерсть до ладу. Пізніше господар повертався бадьорий, наповнений запахом улюбленого одеколону, і Кузя знав: тепер буде прогулянка.
Нещодавно господар прикупив зручну сумку на груди, тож тепер Кузя більше не бігав слідом, а гордо оглядав двір із висоти його грудей. На вулиці їх зустрічали знайомі, і дідусь з усіма вітався. А Кузя примружував очі — він знав, що його ніхто не скривдить.
Після короткої прогулянки вони поверталися, господар укладався на диван, включав телевізор — «ящик, що світиться», як його запам’ятав кіт. Вони засипали поряд: чоловік гладив вихованця по спині, а той муркотів від щастя.
Але останнім часом щось змінилося. Вранці господар пах не як раніше — його звичний підбадьорливий аромат змінився на щось сире, затхле, схоже на опале листя. Кузя не надавав значення, але відчував тривогу.
Раз на тиждень вони відвідували аптеку. Продавчиня завжди питала:
— Вам, як завжди, дядь Вань?
— Ага, доню, мою «провізію», — жартував старенький.
Кузя лежав у сумці та спостерігав, принюхуючись до запахів ліків та сиропів. Якось дівчина сказала:
— А мій тато таким же одеколоном користується…
– Правда? Не знав, що в нашому районі ще хтось його бере, — з легкою незручністю відповідав господар.
Але в їхню останню зустріч він додав:
— Додай щось для серця… Складно стало.
Кузя тоді навіть не слухав – він просто розглядав полиці та вітрини. Але потім…
Одного ранку Кузя, як завжди, прийшов розбудити господаря. Але той не зреагував. Кіт завмер. М’явкнув тихо. Старенький розплющив очі, провів рукою по спинці:
– Кузя, мені недобре. Полежу ще…
Кіт застрибнув на груди. Він принюхався — той самий запах сирої осені. Муркочучи, він намагався хоч якось допомогти. Хотів знову почути бадьорий запах після ванни.
Але потім господар перестав носити його у сумці.
— Пробач, друже, не винесу тебе вже… серце, — сказав він одного разу.
Тепер прогулянки були піші. Старий все частіше сідав, відсапувався, і Кузя чекав, заглядаючи йому в очі: «Ну що ти, хазяїне, вставай…»
Того ранку все було інакше. Хазяїн першим підвівся, акуратно переклав Кузю і пішов у ванну. Пахнуло знайомим одеколоном. Кіт зітхнув з полегшенням: отже, краще йому.
Але сніданок пройшов у тиші. Хазяїн сидів з порожнім поглядом, а потім узяв Кузю на руки:
– Вибач мені за все, котик…
«За що вибачення?» – подумав Кузя. Але просто поклав морду на руку людини.
– Сьогодні я піду гуляти один.
Кіт голосно нявкнув, не вірячи в почуте. Він дивився в очі, повні блиску та сліз. Він не знав, як виразити все, що відчував. Господар міцно притис його до грудей, вдихнув знайомий запах і пішов. Двері зачинилися. Двічі клацнув замок.
Кузя кидався по квартирі, не знаходячи собі місця. Він сів біля килимка для взуття, згорнувся клубком. Потім підвівся, пішов коридором, знову повернувся. Їжа стояла — хрустики, вода. Він не торкнувся.
Настав вечір, потім ніч. За вікном темно. Кузя бігав до вікна, придивлявся до під’їзду, але все було порожньо. Він стрибав на підвіконня, вдивлявся у вулицю.
Потім ліг на ліжко і накрився хвостом, намагаючись закритися від поганих думок.
Прокинувся він від звуку замку.
«Господар повернувся!»
Він кинувся в коридор, але це була дочка господаря.
— Ах, ти ще тут… — пробурмотіла вона, навіть не роззуваючись.
А потім почався жах. Вона зібрала його речі, висипала корм, вилила воду. Все склала у пакет. І грубо схопила Кузю і винесла за двері. Поставила на сходинку і зачинила під’їзд.
Кіт намагався дряпати двері, нявкав — але вони були глухі й важкі. Підійшов двірник.
— Ану геть! – крикнув і стукнув віником.
“Але я жив там! Моя людина там! Я додому хочу!” — кидався кіт, але його знову відігнали.
Він намагався ще й ще. Його гнали ногами, кричали, штовхали. Кожна спроба – це все більше болю та приниження.
Коли голод став нестерпним, Кузя пішов до контейнерів для сміття. Там копалися інші кішки. Він помітив пакет із запахом хрустиків. Усередині були його миски. Його лежанка. Все, що він знав. Все, що тепер лежало у смітті.
Він знайшов пару крихт їжі, але почуття самотності та втрати було вже не зупинити.
Надворі холодало. Мороз стелився землею. Кузя жив у підвалі разом з іншими кішками. Кожен має свою сумну історію. Хтось утік. Хтось був викинутий, як і він.
Кузя не хотів вірити, що його могли покинути. Він сподівався, що господар повернеться. І в кожному сні він знову муркотів у нього на грудях, а той гладив його і шепотів: «Ти в мене найкращий, Кузько…»
Але ранок приходив — і Кузя прокидався у сирому підвалі серед чужих. І все, що в нього залишалося, — це пам’ять. І питання, яке гризло душу:
«Чому ти мене залишив, людино? Адже я був тобі вірний. Завжди…»
У маленькій чорній голові крутилися десятки запитань. Кузя, уткнувши мордочку в сплутану і брудну вовну, непомітно провалювався в сон, а по запалених очах неквапливо котилися сльози.
Осінь з її дощами та вітрами залишилася позаду, поступившись місцем суворої, снігової зими. Люди поспішали додому, кутаючись у пальто і піднімаючи коміри, щоб сховатися від холоду.
Кузя лише стежив за ними поглядом, лежачи на землі, не в змозі підвестися. Вчора йому дісталося — він не встиг сховатися від злого собаки, і той сильно його покусав. На щастя, знайшовся перехожий, який відігнав тварину.
На останніх силах Кузя доповз до укриття під козирком, де сніг хоч би не засинав його повністю. Його колись густа і блискуча чорна шерсть перетворилася на брудну шкуру, що збилася в грудки. По тілу — укуси та садна, кінчик хвоста почорнів від обмороження, а постійні блохи зводили з розуму.
Але найбільше Кузя мріяв про одне: хоча б на мить вдихнути той самий, рідний запах — той, з яким його господар виходив із ванної. Терпкий, бадьорий, теплий. Запах будинку.
До аптеки, знайомої Кузі за минулим життям, підкотила машина. Він навіть не одразу зрозумів, що відбувається — шум мотора був йому майже байдужий. З машини вийшов чоловік, а назустріч йому з радісною посмішкою вибігла дівчина в білому халаті — та сама, у якої його господар часто брав ліки.
Чоловік зняв із себе куртку і дбайливо укутав дівчину.
– Дякую, тату, – тепло сказала вона, обійнявши його. — Я така рада, що ти приїхав.
Сильний порив вітру розігнав снігові пластівці, і Кузя вловив щось знайоме. Звичне. Рідне. Такий далекий, майже забутий, але дуже любий запах.
“Це ти?.. Це ти тут?.. Хазяїн?” — Кузя спробував підвестися, але не зміг. Змучене тіло не слухалося, лапи підкошувалися, він тільки зміг тихо нявкнути.
– Тихіше, – чоловік раптом зупинився і насупився. – Ти чула? Кіт. Схоже, хтось кличе.
Вони з дочкою замовкли, вслухалися і пішли у бік тихого, але запеклого звуку.
— Господи, що з тобою сталося, бідолаха? — чоловік присів перед брудною, тремтячою істотою.
— Тату, та це ж Кузя! — здивовано вигукнула дівчина. — Пам’ятаєш, я розповідала про кота дядька Вані?
Чоловік мовчки кивнув, зняв кофту, обережно загорнув у неї кота та підняв на руки.
«Ти прийшов… Ти таки прийшов… Чому так довго?..» — хотів сказати Кузя, але зміг лише м’якнути. Він з останніх сил підняв голову і замуркотів. Вперше за довгий, страшний час.
Отямився він уже в теплі. Над ним була тонка, але затишна ковдра. Він навіть не відразу зрозумів — чи взагалі живий. Тепло – таке незвичне, забуте.
«Невже я потрапив за Райдужний міст?» — подумав Кузя, намагаючись озирнутися, але впав назад від болю.
– Прокинувся? — почув він спокійний рідний голос.
Крізь помутнілий зір він побачив контури людини, чий запах не сплутаєш ні з чим. Спробував м’якнути — вийшло лише слабке сипіння.
— Лежи, не ворушись. Я поряд, — чоловік м’яко провів рукою з його боку.
Кіт заплющив очі та поклав голову на долоню. Все. Тепер він міг не боятися. Він поряд. Він знайшов його. Він його врятував.
Весна заявляла про себе сонячними променями та дзюркотливими краплями. Фармацевт, дівчина в білому халаті, вийшла з аптеки, примруживши березневе сонце. Вона чекала на батька.
Біля узбіччя зупинилася машина, з неї вийшов чоловік, випромінюючи знайомий бадьорий аромат. Слідом за ним бадьоро вистрибнув чорний кіт з блискучою шерстю. Він був здоровий, енергійний і знову щасливий. Тільки хвіст став трохи коротшим — слід минулих випробувань.
– Привіт, Кузю! — весело гукнула дівчина.
Кіт весело нявкнув, підбіг до господаря та одним стрибком сів у нагрудну сумку. Прогулянка розпочиналася. Та сама, як раніше. Тепер – назавжди. Тому що людина, яка любить, обов’язково повернеться.
Ставте вподобайки та пишіть коментарі, що думаєте з цього приводу?
