– Я повернусь, обов’язково повернусь…

До приміщення готелю для тварин зайшов чоловік. Він ніс невелике перенесення. У ньому сидів молодий породистий кіт.

Чоловік зупинилася перед одним із порожніх вольєрів. Він відчинив перенесення і хотів дістати звідти кота, але той зашипів і притулився в куток.

Чоловік зітхнув.

– Тут більше місця, – сказав він коту, але той вилазити не хотів.

Чоловік знову зітхнув, зачинив дверцята і поставив будиночок на підлогу.

– Гаразд, посидь, я прийду за годинку, Чарліку.

Кіт машинально глянув на того, хто вимовив його ім’я. Не та людина.

Кіт дивувався – куди ж поділися ЙОГО люди? Ті, з ким він жив увесь цей час? Хто узяв його маленького від мами, гладив і втішав. Купував йому іграшки. Де вони всі?

Чарлік згадував – спочатку зникла жінка, яка його годувала, гладила. Поруч із якою він спав на дивані. Перед тим, як зникнути, вона кашляла.

Чарлік бачив, як вона пила якісь пігулки, як її чоловік готував їй чай. Робив уколи. Приходили якісь люди у білому. Потім вона вдягнулась і пішла.

Насамкінець вона погладила Чарлі тремтячою рукою і поцілувала. Потім зникли діти-близнюки. Чоловікові було нелегко з непосидями.

– Ти вже слідкуй за ними, будь ласка, – просив він Чарліка, їдучи в лікарню до дружини. І Чарлік стежив.

Він укладався спати поряд з ними і шипів на сусідку, яку чоловік теж просив доглядати хлопчиків. Сусідці не подобалося, що кіт лежить поряд із дітьми.

Так тривало тиждень. Чарлі бачив, як його господар дзвонив кудись. Потім він уклав речі близнюків, одягнув сумних хлопчиків, і вони теж зникли за дверима.

Чарлі залишився сам у квартирі. Господар повертався, годував кота, наливав йому води, гладив. Але Чарлі бачив, що чоловік не поряд із ним.  Його обличчя стало замкненим. І з кожним днем ​​ставало все більш чужим.

Чарлі підходив до нього, застрибував на руки, муркотів. Господар знову гладив його, але робив це якось машинально.

Одного разу чоловіка не було дуже довго. Чарлік з’їв весь корм. Посидів на віконці. Потім поспав. Знову сидів на вікні. Він усе чекав, коли його люди повернуться. Хоч хтось.

Нарешті на подвір’ї майнула знайома постать. Чарлі зістрибнув із вікна і побіг до дверей. Господар зайшов, а він  зрадів і замуркотів. Кіт хотів, щоб людина взяла його на руки. Він так утомився бути один.

Господар машинально роздягнувся, пішов у кухню, насипав Чарлі корм. Потім раптом сів на стілець і заплакав.

Здивований кіт крутився у нього під ногами. Він був голодний, але навіть їсти перестав. Чарлі не міг збагнути – що трапилося? Чому плаче його людина?

Господар нарешті звернув увагу на кота. Підхопив його на руки, уткнувся у вовну і дуже заплакав.

– Немає її, Чарліку. Немає! Не врятували.

Чарлі зрозумів – трапилося щось дуже погане.

Наступного дня господар посадив його у перенесення і кудись повіз. Спочатку кіт не стривожився. Він їздив до клініки, іноді його возили за місто і там він гуляв на повідцю.

Але цього разу господар привіз його в якесь нове місце. Він відчинив перенесення, дістав з нього Чарлі, й притиснув до себе.

– Я повернусь, обов’язково повернуся. Ми повернемося за тобою, а зараз вибач мені.

Господар посадив Чарлі назад у перенесення, зачинив і віддав якійсь незнайомій людині. І пішов.
Чарлі просидів у перенесенні до кінця дня. Він відчайдушно не хотів покидати його. Воно пахло будинком!

Незнайомі люди заходили, хотіли його дістати. Чарлі шипів. Він не знав, що люди подзвонили його господареві і той, ризикуючи запізнитися на потяг, примчав в готель і привіз його іграшки.

– Треба було одразу, вибачте, не подумав.

Потім один із незнайомців знову підійшов до перенесення і показав Чарліку м’ячик, мишок. Він поклав їх у вольєр і тоді кіт нарешті дозволив витягти себе.

Вольєр був досить великий. У Чарлі був лоток, годівниця, свіжа вода в поїльці. Але кіт усі перші дні проводив у тому кутку, куди закотився його м’ячик.

Чарлі підводився. Їв, пив, ходив у лоток і знову повертався до того, що пахло його домом. Незнайомі люди доглядали його. Вони затримувалися біля його вольєру, намагалися з ним поговорити. Але він їх не слухав, –  чекав.

Праворуч і ліворуч від нього були інші вольєри. У них теж сиділи коти та кішки. Іноді когось забирали за двері. Чистили вольєр. Потім у ньому з’являлися нові мешканці. Деякі з’являюся на кілька днів. Інші жили у готелі довше.

Поруч із вольєром Чарліка жив кіт, біля якого часто стали зупинятися люди. Вони про щось стурбовано говорили між собою. Дехто дивився на кота, якого вони називали Семеном співчутливо, інші роздратовано.

– Тебе теж кинули? – одного разу вночі спитав його кіт Семен.

– Чому кинули? – перепитав його Чарлік. – І чому теж?

– Бо ти тут давно й за тобою ніхто не приходить. І за мною.

– Вони повернуться! – обурився Чарлі, – мене не кинули! Просто щось трапилося. За мною обов’язково повернуться!

– Я теж так думав… спочатку. А тепер щодня чекаю, що мене викинуть надвір. Або до притулку. Або взагалі присплять.

– Як присплять? Чому викинуть? – Здивувався Чарлі.

– Бо гроші скінчилися, – зітхнув кіт. – Моєму господареві не можуть додзвонитися. Я займаю місце, їм і за це ніхто не платить більше.

Чарлі мовчав. Він сам про таке не думав. Гроші. Значить, за нього теж заплатили гроші? Він згадував дім, своїх людей і те, що сказав йому, йдучи, господар.

– Ми повернемося!

Якось кота Семена вийняли з вольєру. Він сумно глянув на Чарлі. Але його не забрали, просто поставили на підлогу велику клітку і посадили Семена туди. А його місце у вольєрі зайняла кішка.

Тепер Семену було не дуже зручно, – мало місця. Але корм йому насипали, воду ставили.

– Думав – все, – сказав Семен уночі. – Гарна людина, господар готелю. Це він заборонив мене викидати.

Чарлі не знав скільки минуло часу. Запах будинку від іграшок ставав дедалі слабшим, поки не зник зовсім. Ночами вони розмовляли з Семеном. Люди, мабуть, помітили, що коти тягнуться один до одного, і клітку посунули ближче до вольєра Чарлі.

– Може, тебе пересадять до мене? – Сказав Чарлі, – місця багато.

– Як ти про це скажеш? – зітхнув Семен.

Вони тепер сиділи якомога ближче один до одного. Іноді розмовляли. Найчастіше мовчали.

Минув ще час. Семен більше не казав Чарлі нічого, бо той сам став усе більше думати про те, що за ним не прийдуть.

Вовна його почала тьмяніти. Очі перестали яскраво блищати. Тепер Семен намагався його підбадьорити зі своєї клітки. Іноді його випускали погуляти, тоді він підходив до Чарлі і терся головою об його голову.

– Дивіться, як вони потоваришували! – дивувалися люди, але посадити котів в один вольєр не здогадувалися.

Дні текли за днями. І ось одного разу коти почули шум за дверима. Там лунали дитячі голоси. Чарлі схопився!
Вони! Його люди! За ним прийшли!

Двері відчинилися і в кімнату з вольєрами забігли два хлопчики. Вони озирнулися і рвонули до вольєра Чарлі. За ними зайшов господар та працівник готелю.

– Чарліку! Мій хороший! – навперебій кричали хлопчаки, – ми так скучили!

Чарлік муркотів, захлинаючись, і терся об прути вольєра! Коли відчинили двері, кіт вилетів на підлогу і закрутився дзиґою біля ніг дітлахів. Потім кинувся до чоловіка. Той підхопив кота на руки і притис його до себе.

– Вибач, що так довго, Чарліку, – сказав чоловік. – Стільки проблем навалилося. Але тепер усі їдемо додому.

Хлопчаки галасували і гладили Чарлі, якого тримав на руках їхній батько.

Додому! Він поїде додому! Чарлік раптом ясно згадав свій дім. Лежанку, іграшки.

– Додому, – повторив чоловік, – мами нашої тільки немає, – сумно сказав він коту на вухо, – вона просила тобі передати, що любить тебе дуже сильно.

Чарлік зрозумів. Він згадав, як хворіла жінка. Мами немає. Це дуже погано. Значить він, Чарлік має більше бути з близнюками. Він намагатиметься!

І раптом через плече господаря він побачив клітку із Семеном. Семен дивився на Чарлі. Радо дивився! Потім обернувся і уткнувся носом у стіну.

– Ну, пішли, бо ми тут усіх перебаламутили, – сказав йому господар.

А як же Семен? Чи він тут залишиться зовсім один? І сидітиме в цій тісній клітці? А потім його … присплять???
Чарлі зістрибнув з рук і кинувся до клітки свого друга.

– Няяяв! Няяяв! – Закричав він, й застрибнув на клітку. Він намагався лапою доторкнутися до кота, який сидів у ній.
– Чарліку! – Здивувався чоловік, – що ти робиш?

В кімнату зайшов ще один чоловік. Це був господар готелю.

– Прощається з другом, – сказав він. – Семена кинули тут. Вони й потоваришували за ці півтора місяці.

Він теж підійшов до клітки і погладив Семена пальцями через ґрати.

– Як кинули? – Запитав один з близнюків.

– Так буває іноді, – відповів чоловік. – Ніхто за ним не прийшов.

– Значить, він – нічий?

– Так, він тепер нічий.

– Тату, – хлопчик подивився на батька, – нас двоє, а Чарлік один. Давай візьмемо цього кота також. У нас буде по котику на кожного!

Батько погладив сина по голові.

– Я подумаю, – сказав він. І вони пішли.

За дверима батько хлопчиків зупинився і про щось поговорив з господарем готелю. Але Семен цього не бачив.

Він сумно сидів у своїй клітці. За деякий час господар готелю повернувся. Він вийняв Семена з клітки і посадив його у вольєр, де до цього жив Чарлі.

– Схоже, тобі зрештою пощастить, – задумливо сказав він. – Не дарма я вірю у дива. Вони бувають. Рідко, але бувають.

І диво сталося. За три дні.

Двері кімнати відчинилися, і в них зайшов важливий Чарлік. За ним ішов батько хлопчиків та господар готелю.

– Клич свого друга! – весело сказав батько хлопчиків, – а то мені він може й не повірити!

Чарлі стрибнув до вольєра і торкнувся замка. Вольєр відчинили і Чарлі замуркотів, викликаючи Семена назовні. Семен недовірливо вийшов і гордий Чарлі підвів його до господаря.

Чоловік підхопив двох котів на руки.

– Привіт, Семене! Ну що, поїдемо додому? – Запитав він.

І маленьке серце Семена закалатало щосили, – ні, не від переляку, а від щастя! Бо це велике щастя, коли є своя домівка, і свої люди поряд…

Ось така зворушлива історія до вашого прочитання! Залишайте свої слушні думки в коментарях, підтримайте автора вподобайками!