– Живу, синочку! Добре живу! Намагаюся. Маленькими кроками крокую до тебе… Не плачу більше. Ой, ну годі тобі! Трішки можна! Трохи …

– Чому, синочку? Чому ти, а не я? – Лідія Сергіївна розплющила очі, вкотре поставила в порожнечу своє запитання і зітхнула, сховавшись з головою під ковдрою.

Не тішив її ранок. Та й взагалі нічого вже не тішило. Як жити матері, якщо сина більше нема? Дихати боляче, а вже жити й поготів.

Ще одна безсонна ніч минула. Канула в Лету, розпрощавшись назавжди з Лідою. Та вона б і сама слідом за ніччю з головою в цю річку поринула, аби забути та не згадувати про своє горе.

Кіт, що спав поряд з господинею, штовхнув Лідію лапами раз, другий, забурчав, вимагаючи уваги та даючи зрозуміти, що ранок уже настав.

– Встаю я, встаю… – Лідія відкинула ковдру, підкоряючись вимогам хвостатого.

Кіт був єдиною пам’яттю, що залишилася від сина. Худе кошеня, підібране Юрою поруч із «розташуванням», Лідії привіз його товариш по службі, Ілля.

– Ось. Юрко просив, якщо що трапиться, вам його віддати…

– Як це сталося? – Лідія, не замислюючись, прийняла з рук Іллі дивний дар. – Я так нічого до ладу і не знаю…

– Герой ваш Юрко… Усіх нас урятував, а сам… Гарного сина виховала, матір!

І тоді Лідія вперше розплакалася.

Не ревіла, коли одержала звістку про те, що сина більше немає. Не плакала прощаючись з ним, хоч на неї косилися і шепотілися за спиною, не розуміючи, як може мати не пролити ні сльозинки над своєю дитиною.

Не схлипнула жодного разу, коли сестра докоряла її тому, що виплатами Лідія не захотіла поділитися з ріднею.

Ніхто не розумів, що не могла вона плакати. Крижаною грудкою застигла її душа. Не дихала, не жила більше, не чула того, що діялося поряд. Навіщо їй було. Все пішло разом із Юрою…

Так Лідія думала, поки не одержала живу звістку від нього. Худу, трохи блохасту, дуже крикливу і дуже ласкаву. І передав її Лідії той, хто був поряд, коли Юра став на повний зріст, відвертаючи увагу від ледь живих, яким надавав першу допомогу, і повів убік «птаха», рятуючи замість свого життя чужі…

– І що мені з тобою робити, маленький? – Погладила кошеня Лідія, і … заплакала, нарешті, даючи сльозам вимити хоча б частково той біль, що скупчився в душі чорною кіптявою.

Лідія розуміла – не міг її хлопчик інакше. З самого дитинства знав, що життя людське безцінне. Бачив, як працювали батьки, цілодобово безперервно зникаючи в лікарні.

Пишався батьком, руки якого врятували свого часу стільки людей, що якоїсь миті він навіть з рахунку збився. Сам мріяв стати хірургом, але прийняв рішення, яке Лідія спочатку не прийняла і не схвалила, благаючи сина схаменутися.

– Так треба, матір! Я там потрібний.

І навіть тоді вона не плакала. Перехрестила тільки на прощання, просячи берегти себе і не лізти попереду.

А тут – розплакалася в голос, тримаючи однією рукою кошеня, а іншою вчепившись у футболку майже незнайомого хлопця, який так нагадав їй сина. І усмішкою, боязкою, ледь помітною, і хриплуватим, таким до болю рідним: «Матір!»

Чомусь Юра кликав її саме так. Не мати, не мамо, а матір.

– Ти ж у мене, одна на всі часи! Матір і є! Це гордо звучить. Знаєш, наче княгиня стоїть над річкою і в далечінь дивиться. Ось так це гарно!

Син захоплювався історією, і Лідія могла повністю оцінити й це порівняння, і ту трепетну ніжність, яку Юра вкладав у це слово.

І Ілля зрозумів її порив. Обійняв міцно, втішаючи, і схаменувся лише тоді, коли кошеня пискнуло раптом, вимагаючи уваги.

– Голодний він, – наче вибачаючись, змахнув він сльози зі щік Лідії. – Довго їхали…

Лідія заметушилась, збираючи на стіл і дістаючи молоко з холодильника, щоб підігріти. Це на якийсь час відволікало її.

Їв Ілля, як і її Юра. Поспішно, ніби запізнюючись кудись, але з таким апетитом, що Лідія не втрималася і теж відщипнула шматочок хліба, вперше відчувши голод за довгий час. Після відходу сина вона буквально змушувала себе їсти.

Двох годин, які залишалися Іллі до від’їзду, для того, щоб наговоритися з ним, Лідії, звісно, ​​не вистачило.

Вона знову і знову випитувала у нього подробиці того, як провів останні години свого життя Юра і не спускала з рук кошеня, ще не розуміючи, що тепер її життя зміниться.

Хвостатий будильник підняв її рано-вранці наступного ж дня, раз і назавжди встановивши нову традицію. Тепер Лідії належало схоплюватися ні світло, ні зоря для того, щоб забезпечити харчуванням хвостатого постояльця.

Щоправда, сам кіт їсти відмовлявся чомусь. Бігав навколо Лідії, репетував, і не заспокоювався доти, доки вона не приготує собі сніданок. І тільки-но вона сідала за стіл, кіт кидався до своєї миски, ковзаючи лапами по підлозі.

– Та тихіше ти, Кузя! Сусіди ще сплять!

До нового режиму Лідія звикла досить швидко. І, як не дивно, він пішов їй на користь. Вранці завжди були справи, які треба було зробити до обіду, а вечорами її тепер так хилило в сон від втоми, що на сумні думки часу майже не лишалося.

Жити у квартирі, де пройшло дитинство її сина та залишилося стільки спогадів, Лідії було важко. Та й рідня, навіть зовсім далека, раптом разом згадала про неї та почала навідуватися в гості, але радості це Ліді не давало. Вона знала, що всі ці візити на меті мають лише одне – гроші.

Лідія завжди була в курсі того, як живуть її родичі. Знала, хто і коли народився, хто збирається одружуватися, і кому потрібна допомога. Допомагала в міру потреби. Але вимагали від неї тепер значно більше.

– Лідо, ти ж одна! Навіщо тобі стільки грошей? А у нас діти!

Вперше, почувши це від молодшої сестри, Лідія розгубилася, не знаючи, що відповісти. Не могла ж вона сказати, що рада тому, що племінники живі та здорові, але ж її Юра…

Ні! Не могла вона так сказати! Це було б не правильно. І тому Ліда промовчала, чим викликала гнів не лише сестри, а й інших родичів.

– Дивна ти! Стільки могла б зробити для близьких, а сидиш, як собака на сіні на тому, що за сина одержала! Юра тебе не зрозумів би!

Після цих слів Лідія наче прийшла до тями. Відключила телефон і зачинила на замок двері, перервавши будь-яке спілкування з тими, хто так і не зрозумів, що на душі у жінки, яка втратила єдину дитину.

Першим поривом її було віддати все якомусь дитячому будинку чи благодійному фонду, але подруга відмовила Ліду від цього кроку.

– Не треба, Лідочко! Почекай трохи. Не дій на емоціях. Це ні до чого хорошого, зазвичай, не призводить. Дай собі час заспокоїтись, а потім вирішиш, що робити з цими грошима. Пам’ятаєш, як Юрик твій казав? Усьому свій час.

– Так… Говорив…

– Ось і пам’ятай про це! Маленькими кроками, Лідо! Потроху. Розумію, що важко тобі, але Юрко точно не хотів би, щоб ти плакала!

– Ох, Олю, як же я за ним сумую! Сил немає! Хоч би на хвилиночку побачити його! Хоч на мить! Словом перемовитися, запитати, як він там…

– Я ж не вірю, що немає його більше! Не може бути такого, щоб мій хлопчик просто розчинився в просторі та зник! А як же його пам’ять, мрії, бажання? Ні, не вірю! Живий він!

– Звісно, ​​живий! Поки ти його пам’ятаєш – живий!

– А якщо я перестану? – раптом злякалася Лідія. – Якщо мене також не стане? Що ж тоді?

Ольга їй на це запитання не відповідала. Кивнула мовчки на письмовий стіл Юри, де були розкладені листи, які прийшли Лідії від його товаришів по службі та тих, кого він врятував свого часу. І цього виявилося достатньо, щоб Ліда трохи заспокоїлася.

Недаремно її син своє життя прожив! Ох, не даремно! Пам’ятатимуть його!

Тільки чому ж так боляче…

Пауза затяглася. Лідія вставала вранці, збиралася на роботу, годувала кота, робила якісь справи по дому, і думала про те, що в її житті вже нічого не зміниться. Але вона помилялася. Просто та зустріч, яка мала змінити її життя, була призначена долею на потрібний час.

Того дня, коли все сталося, Лідія поверталася з роботи пізніше, ніж зазвичай. Засиділася після чергової опер.ації з паперами, забувши про час. А коли схаменулась, було вже так пізно, що вона вирішила не ризикувати й викликала таксі.

Таксист, молодий балакучий хлопець, розважав її бесідою всю дорогу до будинку, розповідаючи про те, що робота водієм для нього лише хобі, а насправді він великий бізнесмен, якому просто нудно.

Лідія посміювалася крадькома, ставила відповідні питання, вирішивши, що нічого поганого не буде, якщо хлопець пофантазує досхочу, і думала про те, що Кузьма влаштує їй скандал. Так пізно вона додому ще жодного разу не поверталася з того часу, як у неї з’явився в хаті кіт.

Біля під’їзду вона розрахувалася з водієм і зібралася вже вийти з машини, як помітила дивну картину.

На лавці, поряд з якою стояли валізи та дитячий візок, сиділа жінка, яка тримала на руках дитину, а поруч тулився ще один малюк – хлопчик років п’яти.

– Дивно … – пробурмотіла Лідія собі під ніс, відразу отримавши від водія питання, чи не потрібно їй чогось ще. – Ні-ні, дякую! Їдьте!

– Хвилинку! – хлопець вискочив із машини та відчинив двері Лідії, галантно подавши руку. – Тільки для вас! Ви – диво!

Лідія посміхнулася, вибираючись із машини, і не втримавшись, запитала:

– Тому що підтримала розмову?

– Тому що дозволили мені базікати! – уже серйозно відповів хлопець. – Мама каже, що в мене язик на прив’язі не тримається.

– А я думаю, що фантазія часом дуже непоганий двигун прогресу. Подумайте про це на дозвіллі! І дякую, що доставили мене в цілості та безпеці.

Лідія махнула на прощання водієві й пішла до під’їзду, скоса поглядаючи на жінку, що сиділа на лавці.

Що зупинило Ліду на той момент?

Може, як сиділа жінка? Опустивши плечі й намагаючись вкрити собою дитину. Або те, як глянув на неї хлопчик, який чомусь не канючив, як роблять це зазвичай втомлені діти, яким настав час спати? Хлопчик стояв поруч з матір’ю тихо, притулившись до її колін і насторожено поглядаючи на всі боки.

Потім Лідія не змогла згадати, що штовхнуло її до лавки та змусило поставити перше запитання.

– Чекаєте на когось? Вас не зустріли?

Жінка повільно, наче неохоче, підвела очі на Лідію.

– Ні. Нас ніхто не чекає, – просто відповіла вона.

– Як так? – розгубилася Лідія. – Вам нікуди піти? У вас же діти!

– Ні, – знову похитала головою жінка, машинально хитаючи на руках немовля, яке навіть не думало прокидатися, а потім раптом заплакала.

Ці сльози, безпорадні та тихі, так добре знайомі Лідії, змусили її діяти.

– Вставайте! Ви ж замерзли, мабуть! Та й дітям спати давно час! Ідіть за мною!

Жінка відразу насторожилася і машинально прикрила собою старшу дитину, відгороджуючи її від Лідії.

Цей простий жест сказав Ліді достатньо, щоб вона змогла зробити перші висновки про те, що привело серед ночі молоду матір до чужого дому.

– Не бійтеся! Я сама живу. І можу вам дати притулок до ранку. А далі буде видно. Ніч на подвір’ї. Не спати ж вам із дітьми на лавці?

– А ви не боїтеся? – Співрозмовниця Лідії шмигнула носом, уважно дивлячись на неї.

– Чого? – сумно посміхнулася Лідія. – Чи кого? Вас? Повірте, я вже нічого в цьому житті не боюся. Найстрашніше зі мною вже сталося. А тепер, підіймайтеся, і йдіть за мною. Ранок вечора мудріший.

Наступна година пройшла в безглуздій метушні. Потрібно було влаштувати гостей на ніч, нагодувати їх, викупати дітлахів і дозволити прийняти душ їхній мамі.

І тільки коли всі вгамувалися, і Лідія лягла, притиснувши до себе Кузю, вона зрозуміла, що навіть не спитала імен нічної своєї гості та її дітей.

– Та й Бог із ними! Зранку познайомимося! – вирішила Лідія, заплющуючи очі.

І вперше з того часу, як не стало Юри, вона заснула без снодійного, без снів і тривог. Навіть Кузьма, що пригрівся поряд, припинив муркотіти, коли почув, як тихо, спокійно й розмірено задихала господиня, яка жодного разу з того часу, як він з’явився в хаті, не шукала сну без сліз.

Ранок Лідії почався з того, що вона розплющила очі та мимоволі скрикнула, побачивши перед собою обличчя хлопчика.

На якусь мить Лідія навіть подумала, що збожеволіла і повернувся її син, настільки сонний, вихрастий карапуз був схожий на її Юрку в дитинстві.

– А ви моя бабуся? – Запитав хлопчик, трохи не вимовляючи букви та чухаючи за вухом кота.

– Ні, малюк, – Лідія прийшла до тями й, обережно простягнувши руку, погладила дитину по голові. – А ти чому не спиш? Рано ще!

– Мама прокинулася. І я також. А мультики у вас є?

Довелося Лідії вставати та нашвидкуруч вигадувати, чим розважити хлопця. Втім, він цього особливо і не потребував.

Тільки-но Лідія видала йому улюблену іграшку Кузьми – паличку з прив’язаними до неї пір’їнками, ці двоє дружно зайнялися справою, надавши дорослим розв’язати свої питання там, де робити це було найпростіше. На кухні.

Гостю свою, Лідія застала біля плити.

– Ви пробачте мені, – відразу почала виправдовуватися та. – Мені потрібно було приготувати суміш дитині, і я трохи погосподарювала тут. Не хотіла вас будити.

– Нічого страшного! – одразу припинила ці виправдання Лідія. – Все правильно! Не сидіти ж дітям голодними. Я вчора і вас не спитала, і сама не представилася. Давайте знайомитись, чи що? Мене звуть Лідія Сергіївна.

– А мене – Ганна. Аня Соломіна. А хлопчиків – Сашко та Сергій.

– Дозволь, я спитаю, Аню? Як ви опинилися вночі зовсім одні на вулиці?

Ганна на мить відвернулася до плити, збираючись з думками, а потім присіла за стіл і подивилася в очі Лідії.

– Я вам розповім. Нікому не розповідала, а вам можу. Мені чомусь здається, що ви мене зрозумієте. Мене вигнали.

– Хто? Чому?

– Свекруха моя колишня. Тепер уже колишня…

– А чому колишня? Ти з чоловіком розлучилася?

– Ні. Тут інше… Мій чоловік далекобійником був…

Ганна затнулася, намагаючись упоратися зі сльозами.

– Чому був, Ганнусю? – М’яко запитала Лідія.

– Дорожня пригода… Заснув за кермом. Я просила не ризикувати марно, відпочивати більше! А він мене не слухав! Ми навіть лаялися з ним через це! Двоє дітей, а він не беріг себе! Хіба так можна?

– Не можна, звичайно!

– Ось і я про що! Та тільки… Складно все…

– Що складно, Ганнусю?

– Не знаю, як сказати, щоб ви мене правильно зрозуміли. Я також мама. У мене двоє синів. І хто знає, як я за ними сумуватиму, коли вони стануть дорослими?

– Не можу я зарікатися, що не поводитимусь, так само як свекруха моя. Розумієте… Ми, як окремо стали жити від батьків, так її ніби підмінили! Завжди розумною, доброю була, а тут – ніби інша людина.

– Чоловік із рейсу повернеться, і йому б відпочити. А, ні! На дачу треба, у справах її якихось. Телефон обірве, а мене лає, якщо я чоловіка спати відправляю, і сама відповідаю на дзвінки.

– Я вже й просила, і пропонувала її відвезти, адже машину теж вожу, але – ні! Їй треба, щоб син увагу виявив. А я ж не проти! Просто, дай йому поспати, а потім вимагай!

– Ти її звинувачуєш у тому, що трапилося? – Поставила пряме запитання Лідія, вирішивши, що воно не буде зайвим.

– Ні! – одразу замотала головою Аня. – У жодному разі! Просто… Накопичується втома. Я це знаю. Коли в мене Сашко був маленьким, я стільки всього встигала переробити, поки він спить!

– Та й він був спокійний. Не те, що Сергійко. Чи носила я його не так радісно, ​​як Сашеньку, чи ще в чомусь справа, а тільки складно з ним. Плаче часто, не відпускає мене від себе. Ось зараз спить, а я і рада! Вперше за довгий час у мене хвилинка є.

– Бабуся не допомагала?

– Ну, чому ж? Допомагала, звісно. Сашка до себе брала, коли просили. А ось із Сергійком сидіти відмовлялася. Казала, що не знає його та боїться зробити щось не так. Я її розумію.

– Сашу я народила, коли ще з батьками жили. А з Сергієм, коли вже на орендовану квартиру пішли. Від батьків далеко. Не наїздишся на інший кінець міста.

– Аня, а чому ти на вулиці з дітьми опинилася? – Лідія взяла свою гостю за руку. – Розповідай усе, як є! Нічого не приховуй!

– Та я й не думала! – сумно посміхнулася Ганна. – Ви мене серед ночі до себе покликали, не злякавшись нічого і навіть не спитавши, як мене звуть. Хіба я буду від вас щось приховувати тепер?

– Просто все. Чоловіка не стало, а мені платити за орендоване житло нічим тепер. Мені свекруха казала, щоб я дітей тільки на себе записала і не розписувалася з її сином.

– Матір’ю-одиачкою, мовляв, бути вигідно тепер. Але ми вирішили, що це не справа. Розписалися по-тихому. Весілля не грали. Я на той момент уже Сашка носила. Чоловік не хотів, щоб його сини йому чужі за документами були!

– Гарне бажання. Правильне.

– Я відкладала потроху. Думала, що на море всі разом поїдемо. А тепер… Не до того. Власниця квартири, як дізналася, що я сама залишилася, мене на вихід попросила. Чому? Я не знаю.

– Квартиру в порядку тримали завжди. Там район гарний, садок та школа неподалік. Ми думали з чоловіком, що заробимо ще трохи, і купимо щось поряд. А навіщо із сусідами стосунки псувати?

– А батьки що? У тебе вони є?

– У мене тільки батько, – Ганна насупилася. – До нього мені не можна.

– Чому?

– Не просихає він. Кімната маленька. З дітьми там небезпечно.

– А свекруха?

– Вона мене теж вигнала. Сказала, що це я винна в тому, що її сина більше немає… – Аня не витримала і розплакалася вже в голос. – Хіба це правильно? Нехай мене не любить! Нехай! Але ж діти! Це ж її онуки!

Лідія більше питати ні про що не стала. Мовчки встала, налила води в склянку, і обійняла Аню, заколисуючи її, мов дитину.

– Тихіше! Заспокойся, дівчинко! Усі по-різному втрату переживають. От і твоя свекруха не впоралася з емоціями. Дурниць наробила. Схаменеться ще. Дай їй час!

– А якщо ні?

– Сама подумай, кому гірше тоді буде? У тебе діти. А в неї що? Пошкодувати її лишається. Скажи, а що ви біля мого будинку робили?

– Я хотіла тут кімнату винайняти. Домовилася з господаркою, приїхала, а вона сказала, що вже здала її. Тепер потрібно іншу шукати.

– Не треба, – Лідія погладила Аню по голові так само як до цього Сашка. – Поживете поки що в мене. А там – видно буде.

– Я так не можу! – Аня похитала головою.

– Можеш! І зробиш! У тебе діти, Ганно! Про них треба подумати.

Так у Лідії Сергіївни виникла справа, і не одна.

Спочатку вона влаштувала Аню з дітьми, відвівши їм порожню кімнату сина, і допомогла їм освоїтися на новому місці. А потім набралася сміливості та з’їздила до її свекрухи, щоб поговорити з нею.

Розмова вийшла не простою, але Лідія змогла знайти потрібні слова для матері, яка втратила сина, але ще могла знайти онуків. Щоправда, відпускати до неї Аню Лідія відмовилася.

– Нехай час мине і пристрасті вгамуються. Спілкуйтеся через дітей поки що, а далі видно буде.

Час показав, що це рішення було правильним. І через два роки Аня вийшла на роботу, залишивши Сергія бабусі, поки не підійшла черга до дитячого садка.

Причина поспіху була простою. Ганні треба було закривати іпотеку, яку вона взяла, заручившись підтримкою Лідії. Та запропонувала купити Ані квартиру, але молода мати навідріз відмовилася.

– У борг візьму у вас гроші на перший внесок. А в дарунок – ні!

– Аня! У тебе ж діти!

– А в них мати є! Ви й так мене на роботу влаштували та дах над головою дали! Досить! Далі я сама!

– Ох, і вперта ти!

– З вас приклад беру! – Розсміялася Аня. – У моїх дітей тепер дві бабусі! Хіба мало цього? От і нема чого долю спокушати! Вона і так мені подарунків надарувала – на сто років вистачить!

Лідія не стала сперечатися. Вона знала, що коли прийде час, у Саші та Сергія буде можливість здобути хорошу освіту, а то й житло. Вона вже про це подбає і заперечень приймати не стане.

Адже відкриваючи очі вранці, Лідія не плакала. Вона гладила Кузю, дивилася на портрет сина, і кивала, немов відповідаючи на безмовне запитання, яке задавав їй погляд Юри:

– Живу, синочку! Добре живу! Намагаюся. Маленькими кроками крокую до тебе… Не плачу більше. Ой, ну годі тобі! Трішки можна! Трохи … Аня теж мене лає за це, а сама реве, як чоловіка згадає.

– Хлопчики ростуть… Сашенька розумний такий, зовсім, як ти в дитинстві. Все йому треба! Запитань – мільйон на секунду! Але ж це добре? От і я так гадаю!

– А Сергійко лагідний росте – не передати! Кузя його більше за мене любить! Так що, живу, синку! Живу! Ти не хвилюйся там за мене! Час прийде мій, і ми зустрінемося з тобою. Я в це вірю!

Кузьма торкнувся лапою щоки господині, закликаючи до порядку, і Лідія посміхаючись, зустрічає новий день.

– Встаю я, встаю…

Ось така сумна життєва історія, яких тисячі! Залишайте свої слушні думки в коментарях, ставте вподобайки! Читайте із задоволенням!