– Миколо, бери той ящик, де огірки з гірчицею, вони в неї цього року найвдаліші, – пролунав у нічній тиші різкий шепіт.
– Важко, Катю. Може, годі вже? І так багажник вщерть забитий, машина на пузо сіла. Давай наступного разу доберемо, – попихкав у відповідь чоловічий голос.
– Якого наступного разу? Ти розумієш взагалі? Тітка Таня завтра може банки перерахувати, хоч і стара, а пам’ять у неї, як у прокурора. Бери, говорю!
Їй все одно багато, куди вона у шістдесят три роки стільки з’їсть? Тільки даремно продукти переводить, в льох ставить, а дітям вітаміни потрібні.
Денисе, Ірино, ану швидко до яблуні! Зберіть все, що на нижніх гілках висить, тільки акуратно, не тупайте як слони!
– Мамо, а чому ми вночі збираємо? – пролунав дзвінкий дитячий голосок. – Баба Таня спить?
– Спить-спить, – Катя шикнула на сина. – Ми їй готуємо сюрприз. Щоб вона вранці прокинулася, а врожай уже зібрано, розумієш?
Допомагаємо ми бабусі. Тільки тихо – це секретний сюрприз.
Тетяна Іванівна, що причаїлась у темному сараї разом із сусідкою Зінаїдою, відчула, як по спині пробігли мурашки розміром зі слона.
Вона бачила через щілину в дошках, як її улюблена племінниця, дочка покійної сестри, впевнено орудує в її літній кухні.
Катя точно знала, де лежить ключ від льоху, знала, в якому кутку льоху стоїть найсмачніше – малинове варення, і яка грядка була засаджена добірною цибулею.
– От же паразити, – ледь чутно прошепотіла Зінаїда, штовхнувши Тетяну в бік. – Тань, чого ти мовчиш? Виходь, бахни їх ліхтарем!
– Дивись, як вони твою антонівку трясуть. Ірина повні кишені набила.
– Стривай, Зіно, – так само тихо відповіла Тетяна Іванівна. – Я хочу до кінця додивитися. Хочу зрозуміти, скільки в людях жадібності міститься.
– Та в них безодня, Тань! – обурилася сусідка. – Он Микола твій, зять дорогоцінний, потяг сітку з картоплею. Це ж ту, що ти собі на зиму відбирала, найбільшу!
А зовні продовжувався «сюрприз». Катя стояла на ґанку, підсвічуючи чоловікові ліхтариком на телефоні.
– Колю, глянь у кутку, там мають бути банки з лечо. Пам’ятаєш, вона нас у липні частувала? Ось їх також бери. І груші! Груші обов’язково! Вони в неї цього року медові.
– Катю, ну совість май, – подав голос Коля, витираючи піт з чола. – Ми й так уже пів льоху вигребли. Вона ж помітить.
– Ну, помітить, і що? – Катя знизала плечима. – Скаже: Ой, злодії залізли. Ми завтра приїдемо, поспівчуваємо. Вона нам ще й чаю наллє, поплачеться.
– Тітка Таня добра, вона на нас ніколи не подумає. Вона ж думає, що ми в місті гаруємо, що в мене алергія на амброзію, а в тебе грижа.
– А як поліцію викличе? – Засумнівався чоловік.
– Яку поліцію, Колю? У нашому селищі? Та тут дільничний – мій однокласник колишній. – Походить, подимить, скаже, що залітні якісь обнесли, і все.
– Ключ на місці залишиться. Головне – все назад акуратно покласти. Діти, ви все зібрали?
– Все, мамо! Більше у відро не лізе!
– Молодці. Завантажуйтесь у машину. Коля, давай останню ходку за варенням і ходу.
Коли вогні старої іномарки погасли за поворотом, Тетяна Іванівна повільно вийшла з сараю. Вона сіла на лавку під тією обчищеною яблунею і затулила обличчя руками.
– Ну, Таню, ти й даєш, – Зінаїда сіла поряд. – Я б там їх на місці прикопала. Це ж треба – «алергія на амброзію»! А сама, як лань по грядках скаче.
– Пам’ятаєш, Зіно, – глухо сказала Тетяна. — Я ж їм у червні дзвонила? Просила приїхати, допомогти картоплю підсапувати. Спина тоді зовсім не розгиналася.
– Як не пам’ятати, – пирхнула сусідка. – Ти тоді ще засмутилася, що Катька слухавку взяла і давай голосити.
– Так, – Тетяна посміхнулася. – Вона мені тоді пів години розповідала, як у них немає грошей навіть на бензин до дачі доїхати.
– Казала:
– Тітонько, мила, ми б і раді, але Коля на двох роботах, діти хворіють, а я від алергії з дому вийти не можу. – Ти вже якось сама, потихеньку.
– А ти, добра душа, їм ще й грошей переказала, – нагадала Зінаїда. – Сказала: “Дітям на фрукти”.
– Переказала. Дві тисячі із пенсії відірвала. Думала – рідні ж, важко їм. А фрукти вони, бач, самі збирати вміють. Ночами.
– Що робитимеш? – Зінаїда уважно подивилася на подругу. – Завтра вони з’являться «співчувати»?
– З’являться, – кивнула Тетяна Іванівна. – Катя завжди у суботу дзвонить, питає, як здоров’я.
Ось завтра й вирішимо. Ти, Зіночко, йди спати. Дякую тобі, що допомогла. А я посиджу небагато…
***
Ранок суботи видався сонячним і тихим. Тетяна Іванівна, попри звичай, не пішла на грядки.
Вона накрила стіл на веранді, поставила чайник і стала чекати. Рівно об одинадцятій ранку біля хвіртки пригальмувала та сама машина.
Катя випурхнула із салону – яскрава, ошатна, з букетом дешевих ромашок.
– Тітко Тетяно! Доброго ранку! А ми повз проїжджали, вирішили заскочити, провідати тебе! Як ти, люба? Як тиск?
Слідом ішов Коля, старанно ховаючи очі за сонячними окулярами, і двоє дітей, які одразу кинулися до гойдалок.
– Здрастуй, Катю. Привіт, Миколо – спокійно відповіла Тетяна Іванівна. – Проходьте до столу. Я саме заварила чай.
– Ой, як добре! – Катя сіла на край стільця. – А ми ось тобі квіточок привезли. – А що ти така сумна? Сталося що?
– Сталося, Катю. Біда в мене. Вночі злодії були.
Катя картинно сплеснула руками, округливши очі.
– Та ти що! Ой, матінко! І що, багато взяли? Колю, ти чуєш? Тітку Таню обікрали!
Коля невиразно хмикнув, розглядаючи черевики.
– Весь льох вичистили, – продовжувала Тетяна, дивлячись племінниці просто у вічі. – Закрутки мої найкращі забрали. Огірки з гірчицею. – Пам’ятаєш, Катю, я пригощала тебе?
– Пам’ятаю, звичайно! Боже, які люди злі! Ну, кому знадобилися банки пенсіонерки? – Колю, треба ж щось робити! Може, в поліцію зателефонувати?
– Я вже дзвонила, – збрехала Тетяна. – Дільничний сказав, що це працювали професіонали. Група з чотирьох людей.
– Сказав, навіть діти були залучені, щоб у вузькі отвори лазити. Уявляєш, Катю, яка ницість – дітей до крадіжки привчати?
Катя на секунду затнулася, її посмішка трохи здригнулася, але вона відразу взяла себе в руки.
– Це жах… Яке падіння звичаїв! Ірино, Денисе, йдіть сюди! Чуєте, що баба Тетянка розповідає? Не можна нічого чужого брати, ніколи! Зрозуміли?
Діти підійшли до столу. Молодший Денис раптом потягнув матір за руку.
– Мамо, а чому баба Таня каже «злодії»? Ми ж учора…
– Денисе, йди погуляй! – різко перебила його Катя. – Бач, дорослі розмовляють. Іди, я сказала!
– А що він хотів сказати? – вкрадливо спитала Тетяна Іванівна.
– Та дурниці всякі, – Катя нервово засміялася. – Мультиків надивився про шпигунів. Тітко Таню, а може, тобі паркан вище поставити? Чи собаку завести? Ми можемо допомогти з собакою, у знайомих якраз цуценята вівчарки…
– Не треба мені собаки, Катю. І паркан не треба. Дільничний сказав, що злодії зайшли через двері. Ключем відчинили. Уявляєш?
Коля почав помітно нервувати, переступаючи з ноги на ногу.
– Ключем? – перепитала Катя. – Але звідки в них ключ? Ти що, його під килимком тримаєш?
– Ні, під квітковим горщиком. Про нього тільки знали свої. Я ж його для тебе там залишала, Катю. Якщо ти приїдеш допомогти, а мене вдома не буде. – Ти обіцяла приїхати, пам’ятаєш? Щойно алергія пройде.
– Тітко Таню, ну ти ж знаєш… Мені досі не добре. Я зараз пігулки випила, щоб до тебе зайти. Повітря тут у вас… важке.
– Так, повітря важке, – погодилася Тетяна. – Особливо вночі. – Ти знаєш, Катю, а злодії ще і яблука зірвали. І груші. І цибулю з грядки висмикнули. Прямо, як на замовлення.
– Миколо, а в тебе спина як? Не болить? Картоплю важко, мабуть, було тягати?
Коля похлинувся чаєм і закашлявся.
– Спина? Так… іноді пострілює, Тетяно Іванівно. Робота сидяча, самі розумієте.
– Розумію. Все я тепер розумію. Ти, Катю, яблук візьми. А ні, – яблук-то немає. Злодії забрали.
– Дивні злодії, правда? Самі приїхали, самі ключик взяли, самі все в багажник завантажили. І навіть дітей із собою взяли, – мабуть, для сімейного підряду.
Катя зблідла.
– Гаразд, тітко Таню. Досить у кішки-мишки грати. Бачила нас, значить?
– Бачила, Катю. З сараю бачила. З Зінаїдою разом дивилися.
– Ну то й що? – Катя зухвало скинула підборіддя. – Ми що, чужі люди? Це все в землі згниє, ти сама не впораєшся! – Ми приїхали, допомогли зібрати врожай. Ну, взяли трохи…
– Тобі шкода для рідної племінниці та онуків? У тебе нікого більше немає, крім нас! – Кому ти це все збираєш? З собою на той світ забереш?
– Взяли трохи? – Тетяна Іванівна підвелася з-за столу. – Ви вигребли половину льоху! – Ви обірвали дерева, яких за все літо жодного разу не торкнулися, щоб полити чи підгодувати.
– Ти мені про алергію брехала, коли я на колінах тут повзала, траву рвала!
– Ой, не починай цей плач Ярославни! – Катя схопилася за нею. – Ти стара, тобі робити все одно нічого, ти на цій дачі зациклилася. А нам дітей годувати треба!
– Ціни у магазинах бачила? Твої банки – це реальна підмога для сім’ї! Ми – твої спадкоємці, між іншим. То яка різниця, зараз ми це візьмемо, чи потім?
– Катю, ти що несеш? – Коля спробував схопити жінку за руку. – Ходімо звідси, годі.
– Ні, хай каже! – Тетяна Іванівна гупнула по столу долонею. – Хай скаже все! – Значить, я для вас просто безплатний город з доставкою додому? Додаток до льоху?
– А як ти хотіла? – Закричала Катя. – Приїжджати до тебе у вихідні, слухати твої скарги на тиск і полоти твої нескінченні грядки?
– В нас своє життя є! Нам відпочивати хочеться, а не горбатитись на твоїй фазенді. Ти сама це вибрала, тобі це подобається. От і копайся!
– А плодами ми користуватимемося, бо ми сім’я! Родичі повинні ділитися!
– Родичі діляться, якщо про це просять, Катю. А коли лізуть уночі – це називається крадіжка. Бридка, дрібна крадіжка у власної тітки!
– Та подавись ти своїми огірками! – верещала Катя. – Колю, завантажуй дітей у машину! Ми тут більше ні хвилини не залишимося.
– Живи тут одна зі своїми банками, зарости мохом! Подивимося, хто тобі склянку води принесе, коли зляжеш!
– Зінаїда принесе, – тихо відповіла Тетяна Іванівна. – Або соцпрацівник. А від вас навіть води не треба. У неї смак буде… краденої.
Катя, не прощаючись, швидким кроком пішла до хвіртки. Коля зам’явся на секунду, хотів щось сказати, але під тяжким поглядом Тетяни лише махнув рукою і поплентався за дружиною.
Діти, налякані криком, мовчки залізли на заднє сидіння. І більше Тетяна їх не бачила. Хоча перед очима часто спливала та картина нічного нашестя.
А ще думки сумні її відвідували:
– Це ж треба стільки нахабства мати, щоб так вчинити!
А що б ви зробили в цій ситуації? Залишайте свої думки в коментарях, ставте вподобайки!
