Десять хвилин. Він завжди був пунктуальний – коли запізниться і зараз. Краще плаття вже спокусливо обтягує тіло, кварцова змійка зручно влаштувалася на шиї, туші – побільше, помади – поменше, все як він любить. Вона дивиться на маленьку діамантову каблучку на пальці, знімає її і закриває очі …
Дев’ять хвилин. Три місяці тому, коли вони гуляли по парку, пішов дощ. Вона сміялася, підставляючи обличчя під великі краплі, а він цілував їй руки і казав, що кожна крапелька на її пальцях перетвориться в діамант. На наступний день він подарував їй каблучку, а вона сміялася і питала, де інші десять тисяч крапельок …
Вісім хвилин. Штори опущені, горять свічки, так само, як в ту ніч – два тендітних мерехтливих відблиску на стіні. Тоді вона прийшла з морозу, замерзла, злегка схвильована, і в кімнаті, де на стіні два мерехтливих вогника виконували химерний танець, якось відразу стало тепло і спокійно. Шампанське, яке він розливав по келихах, в нагоді лише після. В ту зиму ночами їй більше не було холодно …
Сім хвилин. Пухнастий кіт м’яко стрибнув їй на коліна. Єдиний охоронець її таємниць і переживань – і ласкаво замугикав: «Ір-ра, Ір-ра». «Це єдиний в світі кіт, який мені подобається, – говорив він, дивлячись на Улюбленця, – і лише на одне кошеня в світі у мене немає алергії», – додавав він, переводячи погляд на неї.
«Алергія на шерсть всіх пухнастиків». Тому на столику в передпокої завжди лежали таблетки від цієї злощасної алергії і стакан води.
Шість хвилин. «Алергія …» він завжди говорив, що ці таблетки не дуже добре на нього діють, але все одно пив – щоб бути поруч з нею … як не хочеться відкривати очі. Якими важкими стали повіки … Ще шість хвилин.
П’ять хвилин. Секундна стрілка годинника рухається повільно, звук нагадує передзвін дзвонів в старій церкві, в яку вони зайшли по шляху. Тоді він сказав, що їй буде дуже до лиця вінчальна сукня, а у неї солодко защеміло серце від цих слів. Якась бабуся показувала їм ікони, називала імена святих і примовляла: «Бог дарує щастя тим, хто любить …»
Чотири хвилини. На столі – пляшка шампанського. На її етикетці рівним округлим почерком написано: «Ирінка, нехай через рік це шампанське нагадає нам смак нашого літа».
Уже через місяць після того, як був зроблений цей напис, після якоїсь вечірки, вона, п’яна чи то від вина, чи то від щастя, йшла босоніж по лісовій стежці і кричала: «Береза, я люблю Андрія! ..», «Птах, заспівай іншу пісню, заспівай про те, як я люблю …» А він ішов слідом, з її босоніжками в руках, щасливий і серйозний …
Три хвилини. Там же на столі, притулившись до кришталевого келиху, лежить листок паперу, списаний тим же рівним почерком: «Пробач … Мені було добре з тобою … У моєму житті з’явилася … Прийду в наш день …» Попрощатися. Приходь.
Дві хвилини. Дивно, але вона навіть не здогадувалася ні про що до цього листа. Він не переставав бути ніжним і турботливим, приходив рідше, але зустрічі були як теплі свята, але – тільки вдень.
«Ти завжди говорив, що я егоїстка. Це правда, милий. І тому я не можу тебе відпустити. Ти подарував мені багато щастя – цілий рік – спасибі тобі за це, але – ти не підеш. Ми підемо разом ». Боже, як важко рушити рукою. Кот уважно подивився на неї, зістрибнув на підлогу і зачаївся під кріслом, не випускаючи її з поля зору. Солодка млість сну накочувала і обволікала, думки перетворювалися в хмари …
Одна хвилина. Відкрилися вхідні двері.
– Ирінка, здрастуй! – голос спокійний, слова знайомі, – ти купила нові таблетки? Диво та й годі якісь. Що, фармацевти знайшли новий спосіб захисту від пухнастих стріл? Фу, гіркоту яка!
Кроки. Його кроки. У дверях він зупинився, в кімнаті мерехтіли свічки, з-під крісла світилися два ока.
– Що, Улюбленець, спить твоя господиня? Нічого. Я не надовго.
Назавжди.
– Ирінка, я залишив ключі в передпокої. Ти … ти прости мене … Ірочка, що з тобою? Іра! Я викличу «швидку»! ..
Іра відкрила очі і змусила себе посміхнутися:
– Почекай, милий, не треба. Сядь зі мною. Я хочу подарувати тобі … Пам’ятаєш, ти казав, що найбільше на світі ти хотів би, щоб цей рік повторився? Я дарую тобі його. Я умістила для тебе цей найпрекрасніший рік в моєму житті в десять хвилин.
Вона закрила очі, її долоня розтулилась, з неї випало колечко і покотилося прямо під крісло. Улюбленець притиснув його лапкою до килима, потім злегка підштовхнув, потім знову притиснув … Через десять хвилин йому стало нудно, він сів посеред кімнати і став дивитися на двох найдорожчих для нього істот, які нерухомо сиділи на дивані, так ніжно взявшись за руки.
