– Мої приїдуть у суботу. Приготуй звичайний обід, тільки без фокусів! – Гаркнув чоловік. – Ну я й приготувала…

– Сьогодні ввечері мої батьки заглянуть. Не забудь приготувати той салат, що ти робила минулого разу. Мамі він дуже сподобався.

Агата відірвалася від ноутбука і здивовано глянула на Марка.

– Ти впевнений? Там були креветки. І ікра червона, сьомга. І привід того разу був – мій день народження. Навіщо так витрачатися на звичайний візит? Можна ж просто попити чаю.

Марк насупився, ніби Агата зморозила дурість.

– Це ж мої батьки! Тобі що, шкода постаратися для них?

– Для кого старатися, Марку? – Агата зачинила ноутбук. – Ти взагалі пам’ятаєш, що вони подарували мені на день народження? Біжутерію. Браслетик, якому ціна двісті гривень. На моє тридцятиріччя, якщо що!

– Ну, починається, – він закотив очі. – Знову ти гроші приплітаєш. Батьки не багаті люди, що ти від них чекала?

– Нормальних стосунків, – відрізала Агата. – Не діамантів.

Марк махнув рукою і пішов у ванну кімнату. Розмова для нього була закінчена. Як завжди, втім – варто було Агаті заговорити про щось не зручне, Марк миттєво оголошував її дріб’язковою, прискіпливою чи невдячною. Зручний набір ярликів на всі випадки життя.

Салат вона таки зробила. Не заради свекрухи, заради спокою. Тому що відмова означала б ще три дні образи від Марка, його демонстративних зітхань і гуркоту дверцятами холодильника.

Простіше витратити півтори години на креветки, ніж тиждень на примирення.

Свекруха, Аліна Григорівна, їла салат із задоволенням. Навіть поклала собі добавку. Однак наприкінці все-таки знайшла до чого причепитися.

– Непогано, Агато. Замало лимона, звичайно, але загалом непогано.

Агата посміхнулася. Лимона там було стільки ж, скільки минулого разу, коли Аліна Григорівна назвала цей салат кращим, що вона куштувала в житті.

Але тоді був день народження, і свекруха зображала люблячу рідню. Сьогодні – звичайний вечір, можна не намагатися.

Застілля тяглося, як завжди, однаково. Марк розповідав батькові про роботу, перебільшуючи свої заслуги разів у три.

Аліна Григорівна ділилася новинами із життя сусідів, яких Агата ніколи не бачила і бачити не хотіла. Агата підливала чай, підкладала закуски й старанно підтримувала вираз обличчя, який можна було б назвати привітним.

Вже у передпокої, коли свекри вдягалися, Вадим Степанович раптом обернувся до Агати. Він звів брови до перенісся, через що між очей пролягла глибока, різка складка.

– Агато, Марк нам сказав, що ти була незадоволена нашим подарунком.

Агата перевела погляд на Марка і її пересмикнула. Чоловік так просто взяв та підставив її. Розповів батькам про її скаргу!

– Але ти маєш навчитися бути вдячнішою, – продовжив Вадим Степанович. – Не треба міряти все грошима. Ось коли навчишся цінувати увагу, а не цінники, тоді станеш ідеальною дружиною.

Аліна Григорівна схвально кивнула. Марк нарешті подав ознаки життя. Але звернувся не до дружини, а до батьків.

– Ходімо, я вас до машини проведу.

Агату буквально трясло в передпокої від люті. Весь вечір вона старанно натягувала посмішку і порпалася з цим чортовим салатом, поки їй прилітало то за лимон, то за зачіску, то за сутулість.

Вона мовчала і ковтала ці шпильки, а Марк у цей час побіг до батьків. Не просто розповів про сварку, а перевернув кожне слово так, щоб виставити Агату меркантильною дружиною, яку настав час приструнити.

А його батьки? З’явилися в її будинок, зжерли дорогий салат з ікрою та креветками. А потім наважилися читати їй нотації!

Агата стиснула щелепи до болю у вилицях. Значить, «ідеальна дружина»? Добре, вона це запам’ятає…

За два тижні Агата не промовила жодного слова про те, що сталося. Прощенням тут і не пахло – вона просто вичікувала.

Образа не охолола, а ніби причаїлася всередині, нагадуючи про себе глухим болем щоразу, коли Марк заводив про батьків.

І він очікувано зірвався.

– Мої приїдуть у суботу. Приготуй звичайний обід, тільки без фокусів.

Марк кинув це мимохідь і завмер. Він явно чекав, що зараз спалахне: полетять звинувачення, почнеться скандал чи піде нескінченний перелік претензій. Агата бачила, як він весь підібрався, чекаючи на ляпас, щоб одразу видати відповідь.

– Добре, – відповіла Агата. – Я все зроблю.

Марк глянув на неї так, ніби бачив уперше, – довго, в’їдливо, намагаючись зловити у погляді каверзу. Але коли сумніви зникли, на його обличчі майнула перевага, яка переросла в задоволену посмішку.

– Ну, ось бачиш. Нарешті, ти зрозуміла, що таке сім’я. Не так уже й складно, правда?

Агата посміхнулася йому у відповідь. Найтеплішою, найласкавішою своєю посмішкою. Марк задоволено влаштувався на дивані. А Агата пішла на кухню і тихо, акуратно, із задоволенням почала складати список покупок.

У суботу Марк поїхав за батьками з самого ранку. Наплів щось про допомогу з краном, що протікає. Агата проводила його, не ставлячи зайвих запитань. Все сімейство з’явилося ближче до обіду.

– Проходьте, будь ласка, – Агата відступила, пропускаючи гостей. – У вітальні накрито.

Вона йшла слідом, мимоволі рахуючи кроки. Вадим Степанович зайшов до кімнати та різко завмер. Аліна Григорівна виглянула з-за його спини й теж затнулася.

На столі сиротливо лежала нарізка: товсті шматки білого хліба і найдешевша варена ковбаса, розкладена віялом. Поруч – чотири яблука. Жодних салатів, гарячого або закусок. Тільки чайник та цукорниця.

Аліна Григорівна подивилась на Агату.

– Це що? Це частування, чи жарт? Ти що собі дозволяєш?

– Я запам’ятала те, що Вадим Степанович мені минулого разу сказав, – Агата сіла за стіл і потяглася до чайника.

– Не міряти все грошима, не гнатися за цінниками. Ось я і вирішила витратити якомога менше. Яка різниця, правда? Головне ж увага!

Тиша протрималася секунд п’ять. Потім Марк отямився.

– Ти знущаєшся? Це що взагалі таке, Агато?

– Це стіл по заслугах! – Агата подивилася на чоловіка. – Ваша родина ставиться до мене по-свинськи. Я відповідаю тим самим. Хай скажуть, дякую, що хоч щось купила.

Аліна Григорівна почервоніла.

– Ти зовсім від рук відбилася! – верескнула свекруха. – Як ти можеш так поводитися з батьками чоловіка!

– Можу, – Агата відкусила шматок яблука. – І буду. І на свята, до речі, дорогих подарунків від мене не чекайте! Ви ж самі казали, що матеріальне не має значення!

– От і не буду паритися! Куплю якусь нісенітницю за двісті гривень і скажу, що від щирого серця. З вас приклад візьму, між іншим.

Вадим Степанович розвернувся і мовчки подався до передпокою. Аліна Григорівна кинула на Агату погляд, у якому змішалися злість і розгубленість, і пішла слідом. Марк, червоний до вух, схопив ключі від машини.

– Я їх відвезу. А з тобою ми поговоримо, коли повернусь!

Повернувся він за дві години. Агата спокійно читала книгу, попиваючи чай, коли чоловік почав істерити:

– Ти все перевернула з ніг на голову! Мої батьки – дорослі, шановні люди. А ти влаштувала цирк!

– Поки не буде поваги до мене, нехай нічого не чекають у відповідь, – Агата перевернула сторінку. – Ні салатів, ні подарунків, ні посмішок! Все просто, Марку!

Він пішов у спальню і зачинився там до самого ранку.

…Потяглися дні, коли вони стали зовсім чужими людьми. Вранці сиділи за столом у повній мовчанці, а вночі засипали кожен на своєму краю ліжка.

Марк демонстрував глибоку образу, всім своїм виглядом показуючи, що дружина не мала рації. Агата ж не намагалася нічого виправити, жила своїм життям і чекала.

Марк заговорив за тиждень. Без вибачень і визнання провини просто, почав спілкуватися так, ніби нічого не трапилося.

Запитував про вечерю, бурчав на колегу, яка знову накосячила з офісною технікою. Життя повернулося до звичної колії, а всі гострі кути просто зам’яли.

Минув місяць, перш ніж Агата усвідомила: візити батьків чоловіка припинилися. Марк про це мовчав, а Агата й зовсім не збиралася питати.

Але вона знала, що неприємна розмова між чоловіком та його батьками відбулася. Просто її частиною була вона.

Вечорами вона спокійно готувалась. Тепер їх було лише двоє. Ніхто не тріпав нерви, і більше не треба було натягувати ввічливу усмішку перед тими, хто їй неприємний. Це відчувалося, як тиха, але важлива перемога.

І Агата цінувала кожний вечір, проведеного у спокійній атмосфері.

Можливо, це затишшя перед бурею, а, можливо, й усвідомлення, що – не на ту натрапили!

Як вам вчинок невістки? Пишіть в коментарях свою думку з цього приводу, підтримайте автора вподобайками!