– Твоя мати знову йде! Знову! Скільки можна приходити на обід? Тут десь висить вивіска, що я відкрила їдальню?

– Твоя мати знову йде! Знову! Скільки можна приходити на обід? Тут десь висить вивіска, що я відкрила їдальню?

– Чому вона постійно приходить до нас обідати? – прошипіла Марина чоловікові, відсмикуючи фіранку так, що та мало не зірвалася з гачків.

Артем навіть голови від телефону не підняв.

– Марино, ну ти як маленька, чесне слово. Перебільшуєш, як завжди. Мама зайшла, поїла, пішла – що тут страшного? – І взагалі, їй самотньо, батька три роки, як немає, ти забула?

– Не забула, – відрізала Марина і пішла на кухню.

Сперечатись далі не було ні сил, ні часу.

…Ольга Миколаївна впливла в передпокій з особливою легкістю, яка буває у жінок, які твердо знають, що їм тут раді.

Принаймні вона щиро в це вірила, і від цієї її впевненості Марині хотілося одночасно посміхнутися і тихо завити.

– Мариночко, сонечко, а чим це в тебе так пахне? Невже голубці? Ах, ти ж розумниця, ну хто ще так голубці крутить, у мене самої ніколи такі тугенькі не виходили, все розвалюється, а в тебе – диво.

І ось тут Марину накривало з особливою силою. Свекруха її хвалила. Хвалила чесно, без жодної каверзи, прицмокуючи та хитаючи головою, і від цієї похвали злість не вщухала, а тільки розгорялася.

Тому що лаятися з людиною, яка принижує тебе, легко і навіть приємно. А що робити з людиною, яка сидить за твоїм столом і нахвалює їжу. Але при цьому сидить тут утретє за тиждень?
Цього Марина не знала.

Злитися начебто нема на що, – а дратує. Бісить до зубного скреготу сам факт, що ця жінка влаштувалась у її квартирі, а виставити її неможливо, бо приводу немає.

– Їжте, Ольго Миколаївно, смачного, – видавила Марина і поставила перед свекрухою повну тарілку.

За два дні історія повторилася. Ольга Миколаївна прийшла до самого обіду – ніби відчувала, коли знімали каструлю з плити, – і цього разу прийшла не з порожніми руками.

На столі з’явилася баночка вишневого варення, дбайливо обгорнута в рушник.

– Це я тобі принесла, Мариночко. Своє, торішнє ще, але ти спробуй, воно до чаю – саме те. І дякую тобі величезне, що мене, стару, вітаєш, я ж розумію, що заважаю.

– Та що ви, не заважаєте ви зовсім, – збрехала Марина, і посмішка вийшла такою натягнутою, що заболіли вилиці.

Розуміє все вона. Якщо розуміє – що ж ходить? Марина мила потім цю банку під краном і ловила себе на думці, що сердиться вже не на свекруху, а на саму себе, за те, що не може просто взяти та сказати вголос: вистачить.

І від цього безсилля ставало ще противніше. А потім стався той самий день, який усе перевернув…

…Артема не було вдома – поїхав до замовника на інший кінець міста та попередив, що повернеться надвечір.

Марина вже майже видихнула, повіривши, що хоч один обід проведе в тиші, як пролунав дзвінок. На порозі, ясна річ, стояла Ольга Миколаївна.

У новій блузці, помітила Марина миттю, і волосся укладене акуратніше звичайного, але тоді вона не надала цьому рівно ніякого значення.

– А Артема немає? – спитала свекруха і чомусь не засмутилася, а майже зраділа.

– На роботі. Проходьте, я якраз суп зварила.

Ольга Миколаївна їла квапливо, без звичайних цмокань і довгих похвал, час від часу зиркаючи на настінний годинник. Марина списала цю дрібницю – мало, справи якісь у людини.

Доївши, свекруха збиралася з незвичною поспішністю, цмокнула Марину в щоку і пурхнула за двері, залишивши після себе хмару солодкуватих духів, якими раніше начебто не користувалася.

Марина взялася до справ: прибрала зі столу, склала тарілки в раковину, пустила воду. І тут погляд її впав на відро для сміття, набите догори так, що кришка не закривалася. Зітхнувши, вона витягла пакет, зав’язала його і пішла вниз.

Травневий двір зустрів її теплим, лінивим сонцем. Марина попрямувала до контейнерів, як раптом завмерла.

На лавці біля сусіднього під’їзду сиділа Ольга Миколаївна. Сиділа рівненько, склавши руки на колінах, і явно нікуди не поспішала, хоч пішла хвилин десять тому.

Здивування штовхнуло Марину вперед. Мало що: серце прихопило, голова запаморочилася, всяке в цьому віці буває.

– Ольго Миколаївно, ви чого тут? Чи трапилося щось? – Запитала вона, підходячи ближче.

Свекруха обернулася, і її очі округлилися так, ніби Марина застала її за чимось ганебним. Вона відкрила рота, але не встигла сказати жодного слова, бо збоку пролунав низький, бархатистий чоловічий голос:

– Олю, ти сьогодні не одна?

Марина обернулася. Доріжкою до них йшов Віктор Павлович – сусід з першого поверху, якого вона знала мимохідь.

Статний, сивий, у прасованій сорочці, з тією породистою поставою, яка видає чоловіка, що все життя стежив за собою. Він усміхався, і усмішка призначалася зовсім не Марині.

Марина повільно повернула голову до свекрухи. Вона побачила, як Ольга Миколаївна заливається фарбою – щоки, шия, навіть вуха.

Шістдесятип’ятирічна жінка червоніла, як дівчисько на першому побаченні, і відчайдушно вдавала, що розглядає щось у себе під ногами.

І тут до Марини дійшло. Ніколи свекруха не ходила до неї на обіди заради обідів. Всі ці голубці, супи, баночки варення були лише приводом. Приводом опинитися у дворі.

Причиною вийти зі своєї самотньої квартири, одягти нову блузку, укласти волосся і ніби випадково зіткнутися з цим сивим красенем біля під’їзду.

Усередині в Марини щось тьохнуло, і злість, що збиралася тижнями, випарувалася без сліду, поступившись місцем веселощів.

– Я винесла сміття, – сказала вона невинним тоном, на який була здатна. – Не заважатиму вам. Доброго дня, Ольго Миколаївно, Вікторе Павловичу.

І пішла до контейнерів, ледве стримуючи регіт. Усю дорогу назад – повз лавку, через двір, сходами – її розбирав сміх, який вона ковтала насилу. Ось це новина, так новина.

Артем увечері впаде зі стільця. Свекруха, виявляється, закохана. І не в когось, а в сусіда. Марина вже подумки уявляла, як піднесе чоловікові цю історію за вечерею.

Години через півтори у двері знову подзвонили. На порозі знову стояла Ольга Миколаївна – і від колишньої боязкої закоханої дівчинки не залишилося і тіні.

Обличчя згасло, плечі опущені, вся якась поникла, наче з неї випустили повітря. Вона пройшла у квартиру, сіла на краєчок дивана і довго мовчала, смикаючи ремінець сумки.

– Мариночко, – вимовила нарешті свекруха, і голос у неї був тихий, винний. – Ти мене вибач. Адже я не навмисне нав’язувалася, слово честі. Просто соромно було сказати.

– Я. як чоловіка поховала, думала – все віджила своє, кому я потрібна. А тут рік тому з Віктором біля під’їзду зіткнулася, слово за слово…

– І все, розумієш? У моєму віці – і закохалася, як дівчинка. От і вигадувала привід зустрітися, до вас бігала, аби зайвий раз у дворі його побачити.

Марина дивилася на цю немолоду жінку, що смикає сумку, і в грудях у неї розливалося щось тепле, незнайоме. Куди тільки поділося все її роздратування?

– Ольго Миколаївно, та я все розумію, – м’яко сказала вона і присіла поряд. – Тільки час нині інший. Чого по дворах ховатися та привід вигадувати?

Свекруха підняла на неї незрозумілий погляд.

– Сучасні жінки, – продовжила Марина, – самі на побачення чоловіка можуть запросити. І нічого тут соромитися. Підійшли б та й сказали прямо: Вікторе Павловичу, не бажаєте в суботу в кафе сходити?

– Та ти що! – Ольга Миколаївна злякано замахала руками. – Ні-ні, як можна, я жінка, мені ніяково, що він про мене подумає…

– А він, між іншим, до вас щойно сам підійшов і на ім’я гукнув, – зауважила Марина з усмішкою. – Хапайте своє щастя, Ольго Миколаївно, поки не втекло! У вашому віці – та й у будь-якому – упускати такого гріх.

Свекруха надовго замислилася, дивлячись в одну крапку. Потім мовчки підвелася, обійняла Марину – міцно, по-справжньому, без усякої світської ввічливості – і пішла, так і не сказавши, що вирішила.

…А через тиждень Марина визирнула у вікно – і посміхнулася. По залитому сонцем дворі, під ручку, неспішно йшли Ольга Миколаївна та Віктор Павлович.

Вона щось розповідала, він сміявся, нахилившись до неї, і обидва здавались такими щасливими та задоволеними собою, що у Марини потепліло на душі.

І ні краплі агресії не залишилося в ній за всі ті раптові обіди та візити. Знайти свою пару у такому віці – справа рідкісна та непроста. А свекрусі ось удалося. І Марина, стоячи біля вікна, щиро за неї раділа…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу, підтримайте автора вподобайками!