Ми з другом зустрілися на одній вечірці, і я відразу відвів його в сторону.
– Пашка, мені від тебе щось потрібно! Знайди мені одну людину.
Він навіть коктейлем поперхнувся:
– По-твоєму, я приватним детективом працюю?
– Я знаю, ти в районній адміністрації. А мені якраз треба одну дівчину знайти …
– Та ти толком розкажи!
… Ми з Женею робили все разом. Гуляли, вчилися, готували в чотири руки, торкаючись одне одного ліктями і губами. Щастя було повним, здавалося, так буде завжди. Правда, вона не любила сюрпризи та розіграші, а я любив. Але ця різниця нічому не заважала. До тих пір, поки одного разу ми не посварилися. Вона втекла, грюкнувши дверима, пропала кудись. Ось так і закінчилася наша чудова любов …
Але нічого цього я другу не сказав.
– Навіщо вона тобі тепер? – запитав він.
– Була одна любов, буде інша.
– Ти не розумієш. Прошу, допоможи її знайти! Будь ласка! Ти що, ніколи не любив?
Він знизав плечима:
– Може, вона поїхала за кордон. Або давно заміжня, і у неї п’ятеро дітей.
– За півтора року п’ятеро? Та хоч би й так. Знайдеш – тоді і розповім, навіщо вона мені.
– Гаразд, спробую. Диктуй дані …
Йшов час. Іноді я дзвонив йому, питав – чи є успіхи, він туманно відповідав:
– Справа повільно рухається, наберися терпіння …
Я чекав. Минуло чотири місяці, надії вже не залишилося, і раптом Паша подзвонив:
– Знайшов я твою дівчину. Де зустрічаємось?
– О! Спасибі тобі!
– Не впевнений, що ти будеш мені вдячний, – відповів друг несподівано похмурим тоном.
І більше нічого не сказав.
Я запросив їх до себе додому, ледве дочекався вечора, страшенно хвилювався.
– Знову твої дурні розіграші? – сердито запитала моя колишня кохана.
– Здрастуй, Женю, – відповів я, дивлячись на неї. Нітрохи не змінилася … – А у мене до тебе справа.
– Яка справа?!
Ледве посадив їх на диван. Паша теж був непривітний, але я вже не міг зупинитися і почав говорити відрепетирувано текст:
– Пам’ятаєш, що ми одне одному обіцяли? Ну? Ех ти! Про чесність. Згадала? Розумієш, – звернувся до Паші, – ми обіцяли одне одному: якщо розлюбив, не зволікати, а сказати відразу. Щоб раз – і все, а не мучити, витягаючи жили.
– І що? – закліпав друг.
– І то. Я повинен був знайти Женю, щоб сказати, що покохав іншу, і ми збираємося одружитися. Але весілля довелося відкласти, тому що моя обіцянка не була виконана. Тепер моя совість чиста! Ну, а за ту сварку прости, будь ласка, добре?
Вони обидва якось дивно подивилися одне на одного.
– Ви чого це? – поцікавився я. – Щось не так?
– Все так, – Женя щосили прикусила губу.
Паша сказав:
– Що ж ти одразу все не розповів, ненормальний ?!
– А що? – здивувався я.
Виявляється, Павло досить швидко знайшов Женю за реєстраційними записами, з’явився до неї додому і раптом зрозумів, що вона – дівчина всього його життя, тільки не міг пояснити сам собі, чому. Незрозуміло, як так вийшло, але вони побачилися на наступний день. І потім ще раз. І ще.
Совість Павла, спочатку обурена, не змогла чинити опір сильному почуттю. Прокидаючись вранці, він ловив себе на тому, що перша думка була про Женю. Потім їхав на роботу, сидів за офісним столом, але не міг працювати! Навіть на самого себе він дивився її очима … Але що було робити? Виходить, він забрав у друга дівчину? Соромно!
Виявляється, у щастя є ціна, яку потрібно заплатити. Він довго вагався, але, врешті-решт, подзвонив мені. Женя погодилася піти з ним, щоб пройти це випробування до кінця.
– Я боюся за Юру. Як же йому все розтлумачити, а? – тривожився Павло.
– Хіба поясниш про любов? Ех, прощай тепер, друг … Він не пробачить.
– А може, простить, – задумливо відповіла Женя.
І вони прийшли до мене …
– Радий за вас – сказав я. – На весілля-то до мене прийдете?
Вони з полегшенням посміхнулися.
– Звичайно, – відповів Паша. – Тільки з нареченою. Ти не заперечуєш? – він узяв Женю за руку.
– Не заперечую і навіть благословляю! – відповів я.
І тепер ми реготали вже втрьох.
