– Зараз ремонт мені забахає, потім я знову поплачу, і вона весілля сама сплатить! На тебе клюнула багата дівка – значить, треба по максимуму з неї всі соки вичавити. Зрозумів? – Почула Катя розмову нареченого та його матері

– Що таке, Ларисо Віталіївно? Що сталося? Ви що, плакали? – заторохтіла Катерина.

Лариса Віталіївна сіпнулася до вікна, провела пальцями під очима. Через місяць ця жінка мала стати їй майже рідною мамою, і піти зараз, удавши, що нічого не помітила, Катерина просто не могла.

Вона обійшла диван і опустилася перед Ларисою Віталіївною навпочіпки. Так простіше було спіймати погляд і не дати їй сховатись за звичне «нічого страшного».

– Ларисо Віталіївно, скажіть мені прямо. Олексій щось зробив? Вам хтось нагрубив? Образив?

Лариса Віталіївна замотала головою і притиснула хустку до губ.

– Катю, нічого страшного, правда. Сама себе накрутила. Сиджу і думаю, що скоро рідня прийде вітати. Весілля, всі дивитимуться, обговорюватимуть…

У грудях неприємно кольнуло. Слово «весілля» прозвучало зовсім не радісно.

– І що не так? Ви проти весілля?

Лариса Віталіївна судомно вчепилася в руку Катерини. Її пальці, крижані й чіпкі, наче пазурі, змусили дівчину здригнутися. В очах майнув неприхований жах.

– Господи, Катю, що ти кажеш? Я цього весілля чекаю найбільше. Олексій із тобою іншим став – зібраним, спокійним. Ти просто не розумієш, про що я.

Якщо не весілля, не Олексій та не сварка – тоді що залишається? Гроші, здоров’я чи застарілі образи? З цим ще можна було розібратися. А якщо не це, тоді що? – Замислилася Катя.

Лариса Віталіївна відвела погляд, схлипнула і стиснула хустку сильніше.

– Квартира у нас, Катю, без ремонту. Ти сама бачиш. Шпалери в коридорі відійшли, ламінат на кухні здувся, стеля у ванній плямами пішла. Прийдуть твої батьки, родичі, друзі Олексія.

– Всі вдадуть, що нічого не помітили, а потім за спиною почнуть обговорювати, кісточки мої перемивати. Нечепура, мовляв, та злидня. Мені цього не винести…

Катерина видихнула. Вона вже встигла накрутити себе, уявити щось непоправне, а Лариса Віталіївна плакала лише через ремонт.

Звичайно, це теж вибивало з колії. Сором за недоглянутий будинок міг гризти людину місяцями. Але то була не біда. Це було завдання. Зрозуміле, земна та розв’язуване.

– Ларисо Віталіївно, Господи, як ви мене налякали! Я думала, трапилося щось страшне, а тут нісенітниця така…

Погляд почервонілих очей змусив Катерину затнутися. Не можна знецінювати чужий біль. Для когось здутий ламінат – прикра дрібниця, а для іншого – незаперечний доказ, що життя пішло прахом.

– Для мене це дуже серйозно, Катю. Я мати нареченого. До мене придивлятимуться – в якому будинку живу, як сина виховала. У людей язики довгі!

Катерина стиснула її руку. Рішення прийшло миттєво. Грошову проблему слід закривати грошима. Це краще, ніж витрачати час на сльози, безсоння чи страх перед весіллям.

– Ми зробимо ремонт. Я все оплачу.

Лариса Віталіївна відсахнулася.

– Ні, Катю, що ти! Я не можу взяти в тебе гроші. Ти наречена! Це просто не правильно!

“Не правильно”. Катерина подумки скривилася від цього слова. Не правильно – турбуватися через проблему, яку так легко вирішити.

– Ларисо Віталіївно, я оплачу ремонт. Це вирішено! Не сперечайтеся зі мною.

– Катю, але ж Олексій …

– Олексію я сама скажу. Або не скажу, якщо вам так спокійніше. Головне, щоб на весіллі ви посміхалися, а не думали про ламінат.

Лариса Віталіївна прикрила рот хусткою. Її очі знову сповнилися сльозами, але погляд змінився.

– Ти така добра дівчинка. Я не знаю, чим заслужила таку невістку.

Катерині залишалося лише посміхнутися…

– До весілля залишався місяць. Попереду – списки, сукня, ресторан, гості, дзвінки та нескінченні питання від Олексія. І ця проблема не коштувала сліз.

– Шпалери можна переклеїти. Ламінат – замінити. Стелю – перефарбувати заново. В сім’ї слід прикривати спини один одному, – Катерина підвелася і поправила ремінець сумки на плечі.

– Все буде добре, Ларисо Віталіївно. Ми зробимо все красиво, і ніхто не посміє вас шкодувати.

…Катерина витратила три тижні на пошук нормальної бригади. Обдзвонила майстрів, порівняла кошториси, об’їздила будівельні крамниці. У голові сиділа одна думка: Ларисі Віталіївні має стати легше.

Олексій також був задоволений. Цілував її у скроню, дякував за матір, казав, що йому пощастило…
***
…Того дня вона їхала до Лариси Віталіївни зі зразками шпалер. У салоні допомогли підібрати світлі варіанти: бежевий теплий у вітальню, молочний у коридор, майже білий у спальню. Катерина хотіла зробити квартиру світлішою, легшою.

Залишалося погодити з господаркою. Катерина посміхнулася, коли помітила попереду Олексія та його матір.

Вони йшли до під’їзду. Олексій ніс пакети з продуктами, а Лариса Віталіївна говорила швидко, різко жестикулюючи руками. Катерина додала кроку, хотіла гукнути, але слова майбутньої свекрухи притисли її до тротуару…

– Обов’язково змусь її купити тобі машину до весілля, Льоша! До весілля, ти мене чуєш? Щоб машина була оформлена на тебе та вважалася дошлюбним майном.

– Життя ще невідомо, як складеться. Розлучитесь, то ти хоч не з порожніми руками підеш. Вона цих витрат і не помітить.

– Зараз ремонт мені забахає, потім я знову поплачу, і вона весілля сама сплатить! На тебе клюнула багата дівка – значить, треба по максимуму з неї всі соки вичавити. Зрозумів?

І Олексій кивнув.

Ось воно що. Вона думала, що допомагає майбутній родині, а вони вважають її гаманцем на ніжках. Вона вибирала шпалери, рахувала кошторис, домовлялася з майстрами…

А Лариса Віталіївна тим часом спокійно розписувала синові, скільки ще можна з неї здерти. Ремонт. Весілля. Машини. Все за її планом.

І найогиднішими були не слова Лариси Віталіївни, а кивок Олексія. Він не обурився. Не зупинив матір. Він з нею погодився…!

Яка вона недолуга! Зручна, правильна, вихована Катя! Дай грошей на ремонт, Катю. Допоможи майбутній свекрусі, Катю. Доведи, що ти сім’я, Катю. А потім купи машину, оплати весілля і подякуй за честь бути поряд з їхньою жадібною родиною!

Катерина розвернулася і пішла додому.

Як можна було цього не побачити? Як можна було зворушитися від цих сліз? Як можна було прийняти обачність за довіру?

Лариса Віталіївна плакала не від сорому! Вона грала! Грубо, незграбно, але Катерина сама підставила шию. Сама винна…

Надвечір Олексій повернувся додому…

– Катюш, як там із плануванням? Коли майстри розпочнуть ремонт? Мама така рада, що її квартира скоро перетвориться. Я давно її такою не бачив, світиться вся, уявляєш?

Катерина криво посміхнулася нареченому.

– Ремонт скасовується, Олексію.

Він напружився миттєво, і це виглядало майже жалюгідно. Його не цікавили ні само весілля, ні стан нареченої, ні її тон, що змінився. У голові Олексія пульсувала лише одна думка – про зірваний ремонт.

– Як це скасовується? Чому? Мама так на тебе розраховувала. Щось не зрослося?

Катерина мовчки вивчала його обличчя. Вона давала йому останній, майже незаслужений шанс виявити людяність.

Будь-який нормальний чоловік у такий момент запитав би про причини біди, але Олексій думав лише про ламінат у квартирі матері.

– Батько вирішив вкластися у новий проєкт та повністю спустошив усі сімейні рахунки. Поки ми чекаємо на перший прибуток, нам доведеться дуже сильно затягнути паски.

Олексій почав нервово міряти кімнату кроками й завмер біля вікна. Фальшива маска дбайливого нареченого остаточно сповзла, оголивши неприкриту злість обдуреного хижака. Катерина бачила перед собою не кохану людину, а ділка, у якого прямо з-під носа вивели здобич.

– Як він міг вкласти взагалі все? А як же ремонт, весілля та обіцяна машина?

Катерина мимоволі посміхнулася цій відвертій жадібності.

– Про яку машину ти говориш, Льоша?

Він на секунду затнувся, усвідомивши свою помилку.

– Ти маєш на увазі той автомобіль, який я мала купити тобі до реєстрації шлюбу? Той самий, що ти планував оформити на себе для підстрахування при розлученні?

Олексій помітно зблід, але в його очах читався не сором, а гарячковий пошук виправдань.

– Катю, ти несеш маячню!

– Я сьогодні випадково почула вашу розмову з Ларисою Віталіївною. Ви дуже детально обговорювали ремонт, майбутнє весілля та мої гроші. Про недолугу багату дівчину я теж чудово розчула.

Олексій спробував підійти ближче, але Катерина зупинила його різким жестом. Їй не хотілося слухати дешеві виправдання про не правильно зрозумілі слова матері. Всі його пояснення були лише жалюгідними латами для величезної та дорогої брехні.

– Катю, я залишуся з тобою попри тимчасові фінансові труднощі, адже я щиро люблю тебе!

Вона ледь стримала гіркий сміх від цієї безглуздої фрази.

– Ні, Олексію, ти більше не будеш поряд. Весілля та ремонт офіційно скасовуються!

– Давай ми просто сядемо та спокійно обговоримо наші подальші плани!

– Нам абсолютно нічого обговорювати, бо сьогодні ж ти залишиш мій дім.

Катерина винесла в передпокій його куртку та сумку з речами. Вона виставила багаж за поріг і байдуже подивилася на колишнього нареченого.

– Забирай свій скарб і передай матері, що лавочка для вашої родини зачинена!

Олексій стояв на сходовій клітці, в обіймах розгубленості та злості. Катерина зачинила двері без найменшого відчуття жалю.

Цей урок коштував дорого, але тепер вона знала справжню ціну ласкавим словам, які на перевірку виявилися лише пунктами в чужому кошторисі.

Тепер вона набагато уважніше дивитиметься на людей, які занадто швидко починають вважати її гроші своїми…

А як би ви вчинили в цій ситуації? Залишайте свої думки в коментарях, ставте вподобайки!