Аліна запізнювалася на цю безглузду ділову вечерю. Таксі потрапило в тягнучку, вона психувала на задньому сидінні, поглядаючи на годинник. У ресторані на неї чекали важливі клієнти, а вона застрягла тут, між машинами, що гуділи.
“Може, ну його?” – подумала вона, роздивляючись своє відображення у дзеркалі телефону. Помада вже трохи стерлася, над верхньою губою виступили краплинки поту. У тридцять сім уже не так легко гасати містом. Але робота є робота – якщо хочеш залишатися на плаву, крутись.
У ресторан вона влетіла захекана, на ходу поправляючи волосся. І одразу побачила його – високого чоловіка у сірому піджаку, який підвівся їй на зустріч.
– Аліна? Я Олег. Мені сказали, що ви прийдете, – він усміхнувся, і від цієї усмішки щось усередині в неї здригнулося. – Сідайте, ми тільки почали.
Весь вечір вона ловила його погляди. Він був… інший. Не схожий на тих, з ким вона спілкувалася на таких зустрічах. Уважний, з добрим почуттям гумору. Коли всі почали розходитися, він раптом запитав:
– Може, вип’ємо каву? Є гарна кав’ярня за рогом.
Вони просиділи у тій кав’ярні до закриття. Він розповідав про свій бізнес, подорожі, книги. А потім якось між ділом сказав:
– Я одружений. Але ми з дружиною, – помовчав, – це складно. Живемо за звичкою.
Вона кивнула, роблячи ковток кави, що охолола. Ну, звичайно. Такі чоловіки завжди одружені.
– Ми з Юлею давно віддалилися один від одного, – додав він тихіше. – Я думаю про розлучення. Просто потрібен час, щоб все правильно влаштувати.
“Не вір йому”, – шепотів внутрішній голос. Але було вже запізно.
Вони почали зустрічатись. Спершу просто кава після роботи. Потім вечері у маленьких ресторанчиках. Якось він повіз її за місто – просто так, погуляти у парку. Вона не пам’ятала, коли востаннє почувала себе такою щасливою.
– Ти ж розумієш, я не можу зараз все кинути, – говорив він, обіймаючи її. – У мене діти. Потрібно підготувати ґрунт, пояснити їм. Це не робиться за день.
Аліна розуміла. Або вдавала, що розуміє. А потім вона помітила, що затримує подих щоразу, коли дзвонить його телефон. Що ненавидить вихідні, бо він «має бути з сім’єю». Що рахує дні до наступної зустрічі.
Вдома вона натрапила на старий тест, що завалявся в ящику. Два роки тому вона купила цілу пачку, сподіваючись… Їй тоді було тридцять п’ять, вона зустрічалася з якимсь менеджером середньої ланки. Але не зрослося.
А час минав. Подруги, одна за одною заводили дітей. Днями навіть Лєнка подарувала коханому спадкоємця – та сама Лєнка, яка все життя говорила, що діти їй не потрібні.
– Мамо, ти чого не спиш? – Аліна вийшла на кухню і побачила матір, що сиділа біля вікна з кухлем чаю.
– Тиск, – Тамара Петрівна зітхнула. – А ти чого не спиш?
– Робота.
– Робота, робота, – мати похитала головою. – Тобі про дітей думати час, а ти все працюєш.
Аліна скривилася. Вічна тема.
– Мамо, ну годі.
– А що годі? Он, Світлана з третього поверху…
– Мамо! – Аліна гримнула кухлем об стіл. – Я сама розберуся зі своїм життям!
Вона вискочила з кухні, грюкнувши дверима. У кімнаті впала на ліжко, дивлячись у темряву. На тумбочці світився екран телефону – повідомлення від Олега: «Сумую. Завтра побачимося”?
Вони зустрілися у його орендованій квартирі. Він винайняв її місяць тому – «для роботи». Аліна намагалася не думати, для якої саме роботи.
– Я так більше не можу, – сказала вона, дивлячись у вікно. – Скільки це триватиме?
Олег підійшов ззаду, обійняв за плечі:
– Манюня, ти ж знаєш… Зараз не найкращий час. У доньки проблеми у школі, у дружини депресія.
– У тебе завжди буде причина, – вона вивернулася з його обіймів. – А що я? Я маю просто чекати?
– Почекай трохи, – він повернув її до себе. – Ми все вирішимо. Я обіцяю.
І вона вірила. Знову і знову вірила його обіцянкам. А потім, лежачи без сну у своїй порожній квартирі, уявляла, як він повертається додому. Як дружина запитує: «Де ти був?». Як він відповідає «Затримався на роботі».
Вона почала мріяти про дитину. Спочатку просто так, абстрактно. Потім все наполегливіше. Почала придивлятися до візків у магазинах, розглядати дитячий одяг. Якось не витримала:
– Олеже, я хочу дитину.
Він завмер з виделкою біля рота:
– Що?
– Дитину. Мені тридцять сім. Я не хочу чекати вічно.
– Алін … – Він відклав виделку. – Ти ж розумієш, зараз не час.
– А коли буде час? За рік? За два? Коли мені буде сорок?
Він мовчав, дивлячись у тарілку. Потім тихо сказав:
– Давай не поспішатимемо. Усьому свій час.
Вона розплакалася прямо там, у ресторані. Він втішав її, гладив по руці, обіцяв, що все налагодиться. І вона знову вірила.
А вдома на неї чекала мати. Тамара Петрівна випадково побачила фотографію Олега в телефоні доньки.
– Це хто? – спитала вона, короткозоро мружачись.
– Ніхто, – Аліна спробувала забрати телефон, але мати вже вдивлялася в екран.
– То це той самий? Одружений твій?
– Мамо!
– Що мамо? Навіщо тобі одружений? Та ще й дитину від нього хочеш? Зовсім з глузду з’їхала?
– Він покине дружину! – Аліна майже кричала. – Він обіцяв!
– Обіцяв він… – Тамара Петрівна похитала головою. – Усі вони обіцяють. А ти, дурепа, віриш.
Аліна грюкнула дверима і пішла до себе. Але вночі, лежачи без сну, вона згадувала мамині слова. Справді, скільки можна вірити обіцянкам?
Вранці надійшло повідомлення від Олега: «Вибач, сьогодні не зможу зустрітися. Юля захворіла, треба побути з нею».
Аліна дивилася на екран, і всередині щось гидко стискалося. Юля. Його дружина. Жінка, яка має право хворіти та вимагати його уваги. А хто вона? Просто… просто подруга? Знайома? Просто жінка, яка має розуміти та чекати?
Дзвінок пролунав у понеділок вранці. Аліна якраз фарбувалася перед дзеркалом, запізнюючись на роботу.
– Аліна? Це – Юлія. Дружина Олега.
Помада вислизнула з рук, залишивши червону смугу на білій раковині.
– Нам треба зустрітись, – голос у слухавці звучав спокійно, без істерики. – Сьогодні о другій, у кафе «Делікатес» на Парковій.
– Навіщо? – Аліна насилу впізнала свій голос.
– Тому, що ви спите з моїм чоловіком. І я хочу про це поговорити.
У слухавці пролунали гудки. Аліна дивилася на своє відображення – бліде обличчя, розмазана помада, злякані очі. Першим поривом було зателефонувати до Олега. Але що вона скаже? “Твоя дружина все знає”?
До двох годин вона не знаходила собі місця. Разів п’ять набирала його номер, та скидала. Писала повідомлення, та видаляла. У кафе прийшла на пів години раніше, взяла каву, але не могла зробити жодного ковтка.
Юлія виявилася зовсім не такою, якою Аліна її уявляла. Жодної втомленої домогосподарки з погаслим поглядом. Красива жінка в суворому костюмі, з прямою спиною і чіпким поглядом.
– Дякую, що прийшли, – вона сіла навпроти, поклала на стіл телефон. – Я довго думала, чи варто зустрічатися з вами. Але вирішила, що так буде чесніше.
Аліна мовчала. Що тут скажеш?
– Я знаю про вас уже пів року, – Юлія говорила так само спокійно. – Бачила ваші повідомлення. “Коли ти нарешті скажеш їй правду?” Смішно, правда?
– Послухайте … – Почала Аліна, але Юлія перебила:
– Ні, ви послухайте. Ви думаєте, що він покине сім’ю? Двоє дітей? Що не кине потім вас, коли з’явиться хтось молодший?
– Він кохає мене, – Аліна підняла підборіддя. – І ми хочемо дитину.
На обличчі Юлії майнуло щось схоже на жалість:
– Дитину? – Вона похитала головою. – Ви хочете прив’язати до себе чоловіка, який п’ятнадцять років бреше власній дружині? Який ховається по орендованих квартирах, як підліток?
– Ви не знаєте…
– Ні, люба, це ви не розумієте, – Юлія взяла телефон. – Зараз зрозумієте.
Вона набрала номер, увімкнула гучний зв’язок. Після третього гудка Олег відповів:
– Так, люба?
Аліна здригнулася. “Люба”. Так він називав її.
– Ти де зараз? – голос Юлії став м’яким, майже вуркотливим.
– На роботі, звісно. Багато справ, мабуть, затримаюся.
– А може, ти зараз із нею? З Аліною?
Тиша. Довга, дзвінка тиша.
– Що… що ти кажеш? Яка Аліна?
– Не турбуйся, – Юлія так само спокійно дивилася на Аліну. – Вона зараз сидить навпроти мене. Ми мило розмовляємо.
Знову тиша. Потім квапливе:
– Юль, я все поясню…
– Звичайно, поясниш. Тільки спочатку дай відповідь – кому ти брешеш? Їй чи мені? Чому, одній – ти обіцяєш розлучення, а іншій – що ніколи не кинеш?
– Юлю, поговорімо вдома…
– Ні, давай зараз. Тут усі зацікавлені сторони.
– Я… – його голос здригнувся. – Мені треба подумати.
– Тобі треба подумати? – Юлія вперше підвищила голос. – П’ятнадцять років шлюбу, двоє дітей, і тобі треба подумати?
Аліна підвелася. У горлі стояла грудка, до очей підступали сльози.
– Я піду.
– Стійте, – Юлія схопила її за руку. – Олеже, ти чуєш? Аліна йде. Може, скажеш їй щось? Адже вона чекає дитину від тебе?
– Що? – його голос зірвався. – Аліна, стривай! Це ж не правда, так? Юля, я ж завжди берігся …
Аліна висмикнула руку, і вибігла з кафе. Останнє, що вона почула, – його переляканий голос: «Аліно! Юля! Давай все обговоримо!
Додому вона не поїхала. Блукала вулицями, поки не стемніло. Телефон розривався від дзвінків та повідомлень, але вона не відповідала.
Коли таки повернулася, мати сиділа на кухні – чекала на неї.
– Ну що, наговорилась? – спитала вона, дивлячись на заплакане обличчя дочки.
– Ти знала?
– Бачила їх учора у супермаркеті. Його із дружиною. Вони продукти вибирали, такі сімейні. Хотіла тобі сказати, та що толку? Ти все одно не повірила б.
Аліна опустилася на табуретку, затулила обличчя руками:
– Яка ж я дурна…
– Не дурна, – погладила її по голові. – Просто хотіла кохання. Усі хочуть.
– Знаєш, що найнеприємніше? – Аліна підвела голову. – Я думала, що він особливий. Що у нас все буде інакше.
– Усі так гадають, – зітхнула Тамара Петрівна. – Тільки брехун він. Слабак. Хіба з таким життя можна будувати?
Тієї ночі Аліна не спала. Перечитувала його повідомлення – всі ці “кохаю”, “сумую”, “скоро будемо разом”.
Дивилася фотографії – крадькома зроблені, потай відправлені. Потім підвелася, дістала з шафи коробку. Там лежали нові тести, куплені місяць тому. Вона все сподівалася.
Вранці зателефонувала на роботу, взяла відгул. Поїхала в клініку, про яку давно думала.
– Ви одружені? – спитала лікарка, молода жінка з добрими очима.
– Ні.
– Плануєте малюка?
– Так. Без чоловіка.
Лікар кивнула, не ставлячи зайвих запитань:
– Подивімося ваші аналізи.
Увечері надійшло повідомлення від Юлії: «Я подала на розлучення. Не через вас – через його брехню. Просто хотіла, щоб ви знали».
Аліна довго дивилася на екран, потім написала: «Дякую. І вибачте».
Відповідь прийшла майже відразу: «Нема за що. Бережіть себе».
Від Олега надійшло десять повідомлень. “Поговорімо”, “Я все поясню”, “Ти не правильно зрозуміла”. Вона видалила їх. Згодом, заблокувала його номер.
За місяць вона випадково зустріла його біля роботи. Він схуд, змарнів.
– Аліна! – Він кинувся до неї. – Стривай! Я розлучаюся, правда!
– Не ти подав, – спокійно подивилася на нього. – Вона подала. Як завжди, рішення ухвалила вона, а не ти.
– Яка різниця? – Він схопив її за руку. – Ми можемо бути разом! Я більше не одружений!
– Знаєш, що я зрозуміла? – Вона обережно вивільнила руку. – Ти не міг покинути дружину не тому, що кохав її. І не тому, що боявся за дітей. Ти просто боявся вирішувати щось сам. Тобі треба було, щоб вирішили за тебе.
– Аліна …
– Я записалася на цікаву процедуру, – вона посміхнулася. – Я буду мамою. Сама. Без тебе.
Вона розвернулася і пішла в метро. Він щось кричав услід, але вона не оберталася.
Вдома мати накривала на стіл:
– Ну, як там, у клініці?
– Нормально, – Аліна помила руки, сіла за стіл. – За тиждень починаємо.
– Страшно?
– Страшно, – вона помовчала. – Але ж знаєш… я більше не хочу чекати. Не хочу вірити чужим обіцянкам. Хочу просто жити. Сама.
Тамара Петрівна дістала з холодильника банку солоних огірків:
– Правильно. Сама впораєшся.
– Мамо, – Аліна раптом засміялася, – я ще навіть не в положенні!
– А я так, на майбутнє, – підморгнула мати. – Будеш при надії – ще не захочеться.
Увечері Аліна сиділа на балконі, дивилася на захід сонця. Внизу матусі катали візки, повертаючись із прогулянки. Раніше вона дивилася на них з тугою. Тепер – з надією.
Телефон пискнув – надійшло повідомлення від Юлії: «Як ви?»
«Добре, – написала Аліна. – Починаю нове життя».
«Удачі, – відповіла Юлія. – Ми теж починаємо. Я та діти».
Аліна посміхнулася. Дивно, але зараз вона почувала себе сильнішою, ніж будь-коли. Можливо, тому, що припинила очикувати для себе щастя від інших?
Можливо тому, що зрозуміла: головне – не боятися бути собою, та слідувати своїм бажанням. А може, просто настав час припинити вірити марним обіцянкам, і почати робити щось самій.